台下的青壮们先是愣住，随即爆发出压抑不住的议论声。一个握着锄头来的老农之子激动地扯着同伴的袖子：“这意思是……打仗不耽误种庄稼？”旁边曾是猎户的流民也瞪大眼睛：“甲胄兵器都公家给？咱不用自己掏钱买铁了？”老兵们则更看重那句“农忙返乡”——上次守城三个月，家里的粟米差点被老鼠啃光，若能按时回家照料田地，再苦的训练也值了。
“肃静！”苍泓再次喝止喧哗，校场很快恢复秩序。他与灵姑浮对视一眼，都从对方眼中看到了赞许——主公这法子，既解了兵源之忧，又免了粮饷之困，实在高明。
接下来便是繁琐而严格的编组。军吏们捧着名册，按照“五家为伍，十家为什”的原则，将同乡、同村的青壮编在一起——这样既能让彼此熟悉的人相互照应，也方便农忙时一同返乡。再往上，五什为队，设队率；两队为屯，设屯长；五屯为曲，设军侯；两曲为部，设校尉。苍泓特意从上次抗楚的老兵中选拔了两百余人，担任伍长、什长这些基层军官，他们熟悉战阵，更懂如何带新兵。
“伍长李三！”“到！”一个满脸络腮胡的汉子出列，他去年守城时用锄头敲死过两个楚兵。“你带这五人，负责教他们列阵！”苍泓指着五个怯生生的流民，李三瓮声瓮气地应了声“诺”，上前一把将最瘦的那个拉到自己身后。
校场上顿时热闹起来：“向左转！”“步子迈齐！”的口令声此起彼伏，夹杂着军吏的呵斥和新兵的憨笑。有人顺拐走得东倒西歪，被伍长用木棍轻轻敲了脚踝；有人听不懂“正步”是什么意思，被同伍的老乡拉着胳膊纠正。虽然混乱，却透着一股蓬勃的生气——一支军队的骨架，正在这吵吵嚷嚷中迅速搭建起来。
训练远比想象中艰苦。对于习惯了“日出而作，日落而息”的农民来说，每天卯时（清晨五点）就得起床，绕着校场跑十里地，然后站一个时辰的队列，远比在田里插秧累得多。苍泓治军极严，站姿歪斜、出列迟缓者，鞭子毫不留情地抽在背上，虽然力道控制着不伤人，那火辣辣的疼也足够让人记牢规矩。
灵姑浮则负责教授搏杀技巧。他提着一根木棍，亲自下场示范：“出矛要快，直刺心口！收矛要稳，防备对方反击！”说着一矛捅向一个新兵的胸口，在对方吓得闭眼时，又猛地收势，木棍在他胸前轻轻一点，“记住这感觉，杀气要足，胆子要大！”有个新兵紧张得握不住戈，被他一把夺过武器，按在地上来了个过肩摔：“战场上，手软的人活不过三刻！”
正午的日头最毒时，新兵们要顶着烈日练习刺杀；寒风刺骨的清晨，他们要跳进冰冷的瓯江支流练习泅渡。每天训练结束，所有人都累得像滩烂泥，胳膊抬不起来，腿肚子打颤，倒在草棚里就能睡着。可没人敢轻易放弃——军法写得明白，无故逃兵要罚没家产，连累同乡；更实在的是，校场的伙食比家里好太多：每天两顿干饭管饱，粟米里还掺着豆子，偶尔能吃到腌咸鱼，这在灾年里，是连地主家都未必有的待遇。
就在新兵们渐渐适应了队列和基础格斗，开始学习使用戈矛时，一个消息让整个校场沸腾起来。这日清晨，训练尚未开始，校场中央突然堆起了十几座小山，上面盖着防雨的油布，隐约能看到黑的、黄的、铁色的物件，空气中弥漫着皮革和桐油的味道。
苍泓站在物资堆前，脸上难得带了丝笑意：“今日，分发甲胄兵器！”军吏们扯开油布，校场上顿时响起一片倒吸冷气的声音——
最左边是皮甲，用厚牛皮鞣制而成，边缘缀着铜钉，胸口处还缝着加固的皮块，足有两千多件，堆得像座小山；中间是铁札甲，用四指宽的长方形铁片编缀而成，铁片边缘打磨得光滑，用麻绳串联，阳光下闪着冷冽的光，虽然只有三百套，却足以让老兵们眼红；右边是兵器：戈矛的木柄刷着桐油，矛尖闪着寒光；剑鞘是鲨鱼皮裹的，剑柄缠着防滑的麻绳；最引人注目的是那三千多张复合弩，弩臂是桑木和牛角拼接的，弩机是青铜铸造的，还配着装三十支箭的箭囊。
