他趁机开设“义塾”，收容失学孩童，亲授《字经》《算术》《农政要略》，更在夜间为青年讲授“天下大势”与“孤王新政”。他不谈造反，只谈“公平”“自由”“有田可耕，有书可读，有病可医”。渐渐地，城中工匠、小贩、佃户纷纷聚拢，暗中结成“农盟”小组，由他秘密统领。更有青年才俊自愿加入“暗刃”预备营，接受夜间训练。
与此同时，两名“暗刃”已潜入成都府衙，收买书吏，窃取户籍与赋税记录，发现刘璋治下，豪强占有七成田地，而百姓赋税却占八成，民怨沸腾。三名“农盟”联络员则深入乡野，联络被豪强欺压的佃农，许诺若归附“孤王”，日后可分得田地，免三年赋税，更可入学堂、习武艺。更有“墨工”在城中秘密印刷《龙渊报》，以白话书写，内容皆为江陵新政之成效：百姓有田、官吏清廉、市井安定、孩童入学、疫病得治……报纸以“飞鸽传书”“井中投卷”“墙头贴报”等方式悄然流传，如春雨渗入干土，无声无息，却润物无声。
而在交趾郡，另一名学政使——女子柳蘅，正以“香料商”身份活动。她精通南越语、俚语、僚语，与俚人首领通婚，借“姻亲”之名，建立“蛮汉同盟”。她在交趾城外设“铁坊”，教土人以新法冶炼，打造农具，更暗中测绘海岸线，标记可建港口之地。她还组织“女子工坊”，教妇女纺织、制药，打破当地“女不涉外”的旧俗，赢得大量民心。更有“暗刃”混入郡兵，策反低级军官，绘制城防图。
“暗堂”在两地悄然建立。这些据点外表为药铺、学堂、工坊、客栈、寺庙，实则地下设有密室，藏有武器、密信、地图，更配有“信鸽笼”与“火药暗格”，一旦事发，可迅速转移或自毁。每座“暗堂”由一名“堂主”统领，直接受命于江陵“龙渊司”，彼此独立，互不统属，以防一地暴露，牵连全局。更设“轮换制”，每三月更换联络人，确保安全。
数月之后，益州异动渐显。巴郡发生“佃农暴动”，数百人攻破豪强庄园，烧毁地契，高呼“均田令”口号，更有“龙渊”旗帜出现；成都街头，少年学子聚众议论“孤王新政”，称刘璋“昏庸如豕，不若江陵一吏”；更有流言称，孤王将派“天兵”自江陵顺流而下，解救益州百姓，已有百姓在家中设“孤王牌位”，日夜焚香。刘璋惊恐，欲派兵镇压，却因将帅不和、粮草不足、豪强不肯出钱，迟迟无法行动。
交州亦不平静。交趾太守上报朝廷：“近日有‘黑衣教’传播邪说，蛊惑蛮夷，私藏兵甲，建秘密工坊，恐生大乱。”然朝廷自顾不暇，曹操忙于整顿北方，屯田练兵，准备再战；孙权与刘备对峙于荆州，互不相让；汉室朝廷早已名存实亡，无人理会南疆。而柳蘅已成功策反三支俚人部落，组建“南军先遣营”，暗中操练，更与南洋“扶南国”商人建立联系，换取战马、象牙、香料，甚至获得一批“南洋火油”——可燃于水面，极利水战。
江陵，孤王收到密报，轻抚地图，指尖划过益州与交州，低语：“益州将乱，交州已动。刘璋若不醒悟，必为我所乘。而一旦我掌控益、荆、交三州，便可西取巴蜀，南连南洋，东慑江东，北逼许都。届时，天下大势，尽在我掌。”
他转身，对影策道：“传令：益州方向，启动‘凤雏计划’——设法接触庞统，此人虽投刘备，然志不得伸，刘备重关张，轻士人，庞统必生怨怼，可为我所用。派‘心理特工’潜入其身边，以‘知音’之名，渐入其心。交州方向，加快‘海路开拓’，命柳蘅在日南建立秘密港口，命名为‘龙渊港’，将来可通南洋诸国，获取战马、香料、黄金，更可招募‘南洋雇佣兵’，组建‘龙渊水师’。”
“是！”影策领命，退下。
当夜，孤王独坐于州牧府密室，点燃那盏幽蓝火焰的青铜灯。火光中，浮现一幕幕未来景象：万艘战船自长江而出，黑甲军踏破建业，孙权跪降；铁骑自益州南下，横扫交趾，蛮族归附；学政使在长安、洛阳设堂，传播新政，百姓焚毁世家地契，高呼“孤王万岁”；更有“龙渊科学院”建立，研究火药、蒸汽、电讯……他轻声道：“这天下，终将不再属于世家、军阀、伪君子。它将属于制度，属于秩序，属于——孤王。”
龙渊已动，潜流奔涌。星火虽微，足以燎原。而孤王，正以无形之手，拨动历史的琴弦，奏响一曲改天换地的长歌。这歌，将传遍九州，响彻云霄，成为新时代的序章。
