议事厅的泥地上，摊着赵大牛手绘的农具草图，歪歪扭扭的锄头、镰刀旁边，孤王赢木炭补了几笔——给锄头加了个弧度更大的刀，镰刀柄上画了个可以借力的小支点。
“这样改，挖地时能省一半劲。”孤王指着草图，“但得用铁，咱现在用的青铜太软，经不起这么折腾。”
阿拄皱眉：“这附近倒是有个废弃的铁矿，以前官府开过，后来嫌麻烦停了，也就荒废了。就是……没铁匠，也没有像样的炉子。”
“没人就教，没炉子就造！”赵大牛拍着胸脯，“我认识几个以前在铁匠铺打杂的弟兄，虽然不会打造兵器，敲敲打打总还是还会的！”
孤王看向张角：“老先生，太平道里有没有懂矿石的弟兄？辨认铁矿、提纯矿石，这些专业的事情都得靠行家。”
张角沉吟片刻：“早年收过个徒弟，原是官府矿场的监工，懂些‘辨石炼矿’的法子，后来犯了‘不拜符水’的规矩，被张宝罚去看马厩了。”
“这就去叫来！”阿拄猛地站起来，他现在最见不得“有才不用”的事——这半个月里，他亲眼看着赵大牛凭着记性画出野菜图谱，帮着药棚辨认了十几种草药，早明白“规矩”该为“本事”让路。
三日后，铁匠铺在聚居点边缘搭了起来。说是铺子，其实就是个用黄泥糊的土炉子，风箱是赵大牛带人用牛皮和木板扎的，拉起来“呼哧呼哧”像头老黄牛。那个叫老周的前矿场监工，正蹲在矿石堆前，用舌头舔了舔一块黑石头，又捏碎点粉末凑到鼻子前闻：“这矿成色不错，就是杂质多，得用‘水选法’筛三遍。”
“谁选？”张梁蹲在旁边看新闻，手里还攥着他刚学会用的记账木牌——孤王让他管治安，顺带学算账，说是“免得你闲得慌想打架”。
“就是把矿石砸成粉，放水里搅，重的铁砂会沉底。”老周指了指旁边的木槽，“以前官府用这法子，就是费水，得去三里外的河沟挑。”
孤王没说话，只是盯着风箱发呆。这几天他总想起没电的电子笔记，那上面的“初级发电原理”还印在脑子里——电磁感应，用线圈切割磁感线就能生电。虽然造不出发电机，但或许能先搞个简易的“动力装置”？
他突然站起来：“张梁，去把水车那边的木匠叫来，带几根结实的木轴和铁链。”
两个时辰后，铁匠铺前围满了人。原本的风箱被拆了，取而代之的是个奇怪的装置——木轴连着风箱的拉杆，另一端通过铁链接到不远处的小水渠，渠里架着个迷你水车，水流冲击着叶片，带动木轴转动，风箱竟自己“呼哧呼哧”地动了起来，比十个人拉还稳当。
“这……这就不用人拉了？”老周看着自动鼓风的炉子，惊得直咂舌。
“还能更省劲。”孤王指着水车，“等铁矿开起来，咱修条更宽的渠，让水车带动锤子打铁，一人能顶五人用。”
人群里爆发出欢呼，赵大牛却突然拽了拽陈默的袖子，指着聚居点另一头：“那边的学堂和药棚，晚上太暗了，苏绾说孩子们认字看不清，药棚配药总出错……你这‘自己动’的法子，能不能让灯也自己亮？”
孤王心里一动。发电确实难，但可以先搞“直流电”——用伏打电池的原理，找铜片、锌片和电解液，说不定能点亮个简易的灯。
他想起电子笔记里的内容，蹲下身用木炭在地上画：“得找三样东西——铜钱（铜片）、锌矿石（比铁活泼的金属）、还有酸液……老周，矿场里有没有那种一碰就冒气泡、能腐蚀石头的水？”
老周眼睛一亮：“你说的是‘苦水’？铁矿深处有，沾到手上能烧出泡！以前都当邪水倒掉！”
“那不是邪水，是能让灯亮的宝贝！”孤王拍了下手，“张梁，带两个人跟着老周去取‘苦水’，用陶瓮装，小心别洒了。大牛，让人找些完整的铜钱，再把没用的青铜兵器熔了，铸成薄片。”
五日后的夜晚，苏绾的学堂里挤满了人。泥墙上挂着个用棉线做灯芯的陶碗，碗里盛着老周取回的“苦水”，几片铜钱和熔铸的青铜片交替着浸在水里，用细铁丝连起来，线头搭在灯芯上。
孤王深吸一口气，将线头往灯芯上一压。
