“当年毒杀我外祖母、又灭口你生母之人，是同一个大夫人。”沈绾玉一字一顿。
沈怀安猛地抬首，二人四目相对。
沈绾玉眼底没有半分温度。
“二十年前，你母亲撞破大夫人谋害我外祖母的真相，打算揭发，却被大夫人抢先下手。她并非病逝，是遭人灭口。”
沈怀安僵坐在椅上，一动不动。
窗外几声鸟鸣入耳，阳光透过窗棂，在地面投下几道细长的金光。
“你要我信你这番说辞。”沈怀安开口。
“你不必信我，只需辨认药方字迹。你自幼常看大夫人抄写佛经，这笔迹你再熟悉不过。”
沈怀安垂眸望向纸上小字，笔锋清秀锐利，力道强势，是他记了二十载的字迹。
“你想要我做什么？”
“很简单。”沈绾玉应声，“待冒牌货在太后面前道出实情，你保持缄默，切莫拆穿她的身份。”
“仅此一事？”
“仅此。”
沈怀安沉吟半晌。
“条件不足。”
沈绾玉望向他。
“我要大夫人偿命，不是禁足，不是罢黜，是必死。”沈怀安语气平静，眼底却翻涌着压抑二十年的恨意，“她害死我生母，二十年来，我日日向她行礼唤她母亲，看着她端坐主位礼佛品茶，装作万事安稳。”
他语调平稳，可握杯的指尖不住轻颤。
“你可知我日日面对她，心中是何等煎熬？”
沈绾玉静静望着他。
“我懂。”
二字轻得近乎听不见，屋内陷入长久沉寂。
许久，沈绾玉终于松口。
“好，大夫人的性命我给你。但关键时刻你必须配合，冒牌货说完证词，你要出面佐证，证实她所言全部属实。”
“我应允，可我还有一桩条件。”
“你说。”
“大夫人倒台后，镇国公府爵位必须由沈家血脉承袭，我绝不允许你毁掉沈家根基。”
沈绾玉双眸微眯。
“你想承袭爵位？”
“沈景欢身死，大夫人垮台，沈家需男子支撑门户。”
“你认定那人是你？”
“难不成是你？”沈怀安对视过去，“你害死沈景欢、以假人顶替之事一旦败露，根本无法留在沈家，这点你心知肚明。”
沈绾玉没有反驳，端起凉茶饮了一口。
“你比我预想中冷静，我原以为你会冲动行事。”她放下茶杯。
“冲动换不回我母亲性命。”
沈绾玉打量着他，目光里生出真切的审视。
“成交。”
她伸出手，沈怀安抬手相握，二人掌心皆是一片冰凉。
“还有一事。”沈绾玉补充，“大夫人伏法后，沈家诸事交由你打理，但你不得为难鹤鸣谷众人。他们是我外祖母旧部，大仇了结便会归隐，你不可追责。”
沈怀安稍加思索。
