太后靠在凉亭正中的紫檀木榻上，怀里抱着那只雪白的狮子猫，手指在猫背上慢慢顺着毛。
石桌上摆着桂花糕、松子糖、蜜渍梅子和两碟新出炉的酥饼，都是御膳房早上刚送来的。
吕夫人抿了口茶，把茶盏轻轻搁在石桌上。
她语气慵懒：“这碧螺春是苏州新贡的，说起来，那沈玉瑛也是苏州人，苏州水土养出来的姑娘，按理说是娇娇软软的，哼，偏她这块骨头，硬得硌手！”
太后哼了一声，手指在猫背上重重捋了一把。
“一般人哪能撑到现在，别说一个商户女，就是朝堂上那些穿青袍的，挨了鞭子、泡了冷水、上了拶子，几轮下来也什么都招了，她倒好，越打越硬！”
她把猫往膝上一搁，端起茶盏喝了一口，又重重搁回去。
“就这么点事，赶紧弄死了得了，拖了这么久，哀家实在厌烦了。”
吕夫人拿起帕子掩了掩嘴角，笑道：“不过这次她没戏了，寻常女子遇到周明涛这种人，根本没有还手的余地，他那张嘴，能把白的说成黑的，能把死的说成活的，一个未出阁的姑娘，被泼上这种脏水，不管怎么样，身上就是脏了。你说你是干净的，你还是脏了，这就是女子的命，名节这东西，破过一次，就再也补不回来了。”
太后眉头微微舒展了些。
“赶紧吧，哀家不想在这个事上再耽误了，一个低贱的商人女，让哀家费了这么多心思，真是不值，你那边盯着些，别再出什么岔子了。”
太后靠在紫檀木榻上偏过头看着吕夫人，冷冷道：“还有，那个沈承运才是关键，他娘是朱雄英的乳母，他活着一天，哀家就睡不安稳一天，周明涛咬死了沈玉瑛，但沈承运不除，这案子就不算完。”
吕夫人恭顺道：“太后说的是，可韩端那边油盐不进，指望他下死手怕是指望不上。”
“韩端，”太后哼了一声，“他不站队，有的是人想站队，锦衣卫里想往上爬的人，比御花园里的麻雀还多！找个人，许他韩端那个位子，告诉他只是让他去牢里跟沈承运送几句话，这点小事不难。”
吕夫人微微一笑，把茶盏端起来又抿了一口。
“臣妾知道一个人，南镇抚司的王千户，是个粗人，家里有个老母病了好几年，俸禄不够抓药的，在外面借了不少债，让他做什么，他不敢不做……况且只是传几句话，又不是让他杀人，他不会不敢。”
