沈玉瑛握紧了袖中的拳头，时间正在一点一点流逝。
每一刻都可能有人去勘验，那个夹层随时会被发现……
只要一被发现，那就是死局！她不能等，一家老小的性命眼下都攥在她手上。
她上前一步，屈膝行了一礼。
“大人，沈家这盒胭脂，真的不能等，只消让我取出来看一眼，补个签就送回，半盏茶的工夫便好，求大人通融这一次。”
说罢还将一些银钱半掩着送入小吏手中，那小吏收的毫不含糊。
可身形却丝毫不退让，而是凑近沈玉瑛，戏谑道：“哟，沈家的大小姐，竟屈膝给我行礼了？”
沈玉瑛咬牙瞪着她，什么无赖，居然收钱不办事，还这般羞辱她！
“你们瞧瞧，制胭脂的，就是懂规矩，这行礼姿势，比锦春楼的姑娘还端正些。”
几个差役哄地笑开了。
她毕竟也只是个十七岁的姑娘，听到这侮辱性的话语，眼睛可怜巴巴地红了，竟也一时不知该如何作答。
那小吏又突然正色：“可惜啊，沈姑娘，贡院重地，不是你们女人家制脂调粉的地方。”
沈玉瑛绝望了，难道这一世就只能等死了吗？
身后忽然传来一个声音——
“周副使，大清早的，好大的官威啊。”
那声音清朗，带着几分懒洋洋的闲适，门前的几个差役同时收了笑，站姿都端正了几分。
一个年轻男人从贡院东侧的廊下走过来。
他穿了一袭月白色的直裰，外罩一件石青色的氅衣，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉牌。
五官生得极好看，眉骨高，鼻梁挺，一双眼睛微微上挑，像是总含着三分笑意。
他径直走到那个姓周的小吏面前。
“周副使，苏州府沈氏的贡品是进给宫里的，先皇后用过的东西，你在这儿拦人家，回头贡品出了纰漏，是你担还是我担？”
周副使的脸色变了变：“陆公子，这不合规矩……”
“规矩？”被称作陆公子的年轻人笑了一声，从袖中取出一块令牌，在周副使面前晃了晃。
“江南巡抚的令牌，够不够规矩？家父陆修远，上个月刚调的巡抚南直隶，专管今年江南贡品的勘验事宜，周副使若觉得不够，我可以让人去请家父过来，亲自跟你说。”
周副使的脸一下子白了。
“不敢不敢，陆公子请，陆公子请——”
他一边说一边往旁边让，方才那副趾高气扬的模样消失得干干净净。
年轻人这才转过身来，他的目光落在沈玉瑛身上，停了一停。
“沈姑娘。”他拱了拱手，唇边笑意不改，“苏州府沈氏的梅蕊香，在下慕名已久，家母年轻时在京城用过一盒，念叨了二十年。”
沈玉瑛看着他，这个人她认识，上一世的她听过他。
陆云起，苏州府陆家的嫡长子。
说白了，整个苏州府府的商贾，从丝绸茶叶到胭脂水粉，凡是挂着“贡”字的，都归他父亲管。
陆家三代坐在这个位置上，经手的江南贡品不下万件，见过的商贾手段比戏文里的花样还多。
陆云起十六岁跟着父亲在贡院行走，二十岁就能替父亲出面勘验贡品。
苏州府城里的商号东家们见了他，比见了知府大人还客气三分。
因为知府只管他们的官司，陆家管的却是他们的饭碗。
苏州府城里关于陆云起的传言不少，说他十六岁就接手了家里的生意，说他与户部侍郎的公子争一幅字画，硬是让人家低了头。
但沈玉瑛不在意他们纨绔之间的明争暗斗，那距离她这个商人女的生活太远了。
今日，这陆云起实打实地帮到了她，她自是万分感激。
她敛衽回礼：“陆公子，多谢。”
