二龙山如日中天的势头，终于成了插在东京汴梁紫宸殿龙椅上的一根尖刺。先前黄信败绩，还可推诿于地方军力孱弱、轻敌冒进。可如今二龙山非但未受挫，反而吞并登州系，商路通达，耳目遍布，隐隐已成割据之势，这便再也不能以“疥癣之疾”视之了。
紫宸殿内，香烟袅袅。道君皇帝赵佶正与几位近臣赏玩着一幅新得的《秋山问道图》，对枢密院呈上的关于二龙山的紧急奏报，只是不耐地皱了皱眉。
“又是那二龙山？一群草寇，也值得屡次三番惊动朕躬？”赵佶的注意力仍在画上，语气淡漠。
“陛下，”高俅出列，声音尖细，带着难以掩饰的怨毒，“此獠林冲，乃臣昔日麾下叛将，凶顽成性！如今盘踞二龙，非但不敛迹，反而变本加厉，开镖局，设酒楼，广纳流民，其志非小！若任其坐大，恐成田虎、王庆之祸，动摇国本啊！”他刻意夸大其词，将个人恩怨裹挟于国事之中。
童贯亦上前，鹰目中闪烁着对军功的渴望：“太尉所言极是。此贼不除，山东难安。臣请旨，调派精兵强将，以泰山压顶之势，犁庭扫穴，一举荡平二龙匪巢，以彰天威！”
蔡京眯着眼，捻须不语，心中盘算的却是二龙山那条日益兴旺的商路所带来的利益流失。
赵佶被两人说得心烦，挥了挥手：“既如此，童爱卿便全权处置吧。务必速战速决，莫要再损兵折将，徒耗钱粮。”
“臣，领旨！”童贯要的便是这句话。退朝之后，他与高俅对视一眼，皆看到对方眼中的狠厉与期待。
数日后，东京城外校场，旌旗猎猎，杀气冲霄。一支军容鼎盛的军队已然集结完毕。最为引人注目的，乃是军阵中央那支约五百骑的骑兵。人马皆披重甲，在阳光下反射着冷冽的寒光，骑士手持长枪，腰挎战刀，连战马的面门都覆着铁甲，只露眼鼻。这些骑兵并非松散列队，而是以三十骑为一队，队内骑士以铁链连环，将马匹彼此相连！正是朝廷依为干城的精锐——连环甲马！
统军大将，立于帅旗之下，身高八尺，面如重枣，颔下微须，眼神开阖间精光四射，手中一对水磨八棱钢鞭，正是开国名将呼延赞之后，汝宁郡都统制，“双鞭”呼延灼！
其身旁，两员副将昂然肃立。一位是“百胜将”韩滔，手持枣木槊，另一位是“天目将”彭玑，握着三尖两刃刀，皆是不凡之辈。
童贯亲临校场，为呼延灼饯行。他端着酒杯，声音尖利却带着不容置疑的威严：“呼延将军，你乃名门之后，朝廷栋梁！此番率连环马军及一万精兵，征剿二龙山叛匪林冲，望你扬我军威，马到成功！务必生擒林冲，献俘阙下！”
呼延灼接过酒杯，一饮而尽，声如洪钟：“枢相放心！末将此去，定踏平二龙山，擒杀林冲，以报国恩！若不能胜，甘当军令！”他信心十足，对这纵横天下难逢敌手的连环马，有着绝对的自信。
“好！”童贯满意点头，“本相在东京，静候将军佳音！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野。呼延灼翻身上马，钢鞭前指：“出发！”
大军开拔，铁蹄踏地，如同雷鸣，尤其是那五百连环马，行动起来更是地动山摇，烟尘滚滚，带着一股碾碎一切的恐怖气势，直扑山东二龙山！
二龙山，“快活林”遍布各地的耳目率先发挥了作用。呼延灼大军刚出东京不久，关于其兵力构成、主将信息，尤其是那令人闻之色变的“连环甲马”的详细情报，便已通过层层传递，摆在了林冲的案头。
聚义厅内，气氛凝重。所有核心头领齐聚，听着林冲通报军情。
“呼延灼……连环马……”鲁智深挠着光头，他虽然不惧，但也听过这连环马的厉害，“俺听说这劳什子铁王八，冲起来挡者披靡，甚是难缠！”
武松抱臂冷然道：“铁甲护身，铁索连环，冲势确难抵挡。”
杨志面色凝重：“我在东京时，亦听闻此军乃朝廷王牌，等闲难以正面抗衡。”
新投的孙立也开口道：“此军弱点在于转向不便，需依赖开阔地形发挥威力。若能引其入山地崎岖之处，或可克制。”
