朱允炆眉头紧锁：“四皇叔，强硬催逼固有必要，然则需防物极必反。暹罗等地，未必全无实情。若逼迫过甚，恐生变乱，反损同盟。且国内民夫征调过巨，已有地方上报，丁壮尽出，田地荒芜，老弱无以存济。长此以往，恐伤国本。”
朱标静静听着，目光扫过案头另一份来自都察院的密报，内容是关于江西某县丞，因不堪上级催逼粮秣，又无力安抚乡民，竟于官署中悬梁自尽。他缓缓开口：“阵痛难免，但痛楚需控制在可承受范围，且须让各方明白，此痛为求生必经，非无端加害。”
他转向朱允炆：“皇帝所言有理，不可一味强压。对同盟内拖延敷衍者，需区分情形。暹罗陈米一事，可派精干御史，会同市舶司、精通农事之员，亲赴其产地核查。若确系天灾导致新米不足，可允其以部分等价其他物资折抵，并限定补足优质稻种的时间。若查实为有意欺瞒、以次充好……”
他眼神微冷，
“则削减其下一季度技术红利配额，并公开通报，以儆效尤。马六甲更改交割地点一事，着令其解释缘由，若为节省自身成本，则需其承担部分额外运费。西域马匹问题，令宋晟就地甄别，堪用者留，病弱者退回，命其限期补足合格战马，可酌情给予些许农具作为‘预支奖励’，以示恩威并施。”
他又看向朱棣：“对内，征调过苛之处，需立即纠偏。着户部、工部、兵部，会同北辰阁资源司，重新核算各地实际承受能力，调整征调额度与节奏。对借机盘剥、舞弊之官吏，”他顿了顿，声音转厉，“不论官职大小，查实一个，严办一个！朕会请皇帝明发诏旨，重申此律。至于工程物料缺口……”
他目光投向一直沉默聆听的沈继先：“沈卿，技术层面，可能设法？材料替代、工艺革新，以降低对传统物料的依赖？或提高现有物料利用效率？”
沈继先早有准备，躬身道：“回阁主，臣与司内同仁日夜钻研，确有些许进展。例如，部分非关键承力结构，或可以‘灵纹复合板材’替代部分精铁，此种板材以竹木为基，灌注特定灵能胶液固化而成，强度重量比优于普通木材，且对灵能传导有增益，正适合部分星舰内部结构与空间站非防护舱壁。虽产能初期有限，但可缓解部分铁料压力。另有几项冶炼新法，或可提升矿料出铁率半成左右，正在龙江船厂试点。”
朱标点头：“甚好。此等替代与增效之法，需加速验证推广。资源统筹司，当据此调整物料清单。皇帝，对内安抚之事，便劳你与内阁、六部细细落实。摄政王，对同盟内刺头之威慑，由你遣使或酌情调动临近兵力处置。记住，手段需刚柔并济，目标在于‘履约’，而非‘逼反’。”
众人领命。朱允炆若有所思，朱棣虽仍觉不够痛快，但亦知此乃当前最稳妥之法。
然而，资源之痛未平，另一重更为隐秘且危险的阵痛——技术扩散的担忧——开始发作。
这一日深夜，西苑“格物院”分院值夜的北辰阁护卫，擒获了两名试图翻越围墙、潜入“灵能基础原理实验馆”的“留学生”。经查，二人一名来自撒马尔罕，系某部族贵族子弟；另一名竟来自琉球（已归附），身份是某商社推荐的“工匠”。他们身上搜出了简陋的测绘工具、用于记录的特制炭笔，以及……一小块从学院工坊废料堆里捡拾的、带有残缺符文的金属边角料。
此事非同小可。沈继先闻讯，亲自带人连夜审讯。起初二人百般抵赖，声称只是“好奇”、“迷路”。但当沈继先出示了连续数日暗中监控所记录的、他们多次在禁区外围徘徊、试图收买院内杂役的证据后，来自撒马尔罕的贵族子弟心理防线崩溃，招认是受其父密令，设法获取“灵能火炮”或“战车驱动”的核心符文图谱，哪怕只是片段。
而那名琉球“工匠”，则支支吾吾，最后吐露是受雇于一个“海商联合”，这个联合背后，隐约有日本列岛幸存浪人、甚至葡萄牙残党的影子，目的同样是窃取技术，或用于仿制，或用于卖给西洋其他势力。
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