“据目睹者描述，其巨舰远超葡萄牙人的最大船只，形制迥异，未见大量侧舷炮窗，但威势迫人。且……他们似乎与阿拉伯人和本地苏丹国的态度不同，并未立刻表现出攻击性或强占港口的意图，反而在展示货物与……一些奇特的器具。”
“奇怪的器具？”
“是的，陛下。有能快速净化浊水的琉璃器皿，有据说能让伤口快速愈合的药膏样品，还有……一些绘制在丝绸上的、异常精确的星图，与我国及阿拉伯星图皆有不同。他们甚至提到了能够提高稻米产量的方法。”大臣的语气愈发困惑，“他们似乎……想用这些东西，换取我们的友谊和贸易许可，并邀请我们派遣使者去他们的都城，参加一个什么‘全地球王国大会’。”
德瓦拉亚二世陷入了沉思。维贾亚纳加尔帝国国力强盛，信奉印度教，与北方穆斯林苏丹国长期敌对，对葡萄牙这个新来的、同样信奉异教且行为粗暴的西方势力也充满警惕。
现在，又来了一个更遥远的、听起来更强大的东方帝国……局面愈发复杂。
“他们提到‘星辰海洋的危机’？是什么？”国王问道。
“语焉不详，陛下。只说有来自星空之外的威胁，需要所有‘文明国度’联合起来应对。听起来……像是某种宗教预言或战略恫吓。”
德瓦拉亚二世用手指轻轻敲击着御座的扶手。
宗教预言？他统治的是一个虔诚的印度教国家，但作为政治家，他更关心现实的利益与威胁。葡萄牙人是眼前的麻烦，这个明帝国是潜在的、更大的未知数。
“传令给西部海岸的总督们，”国王终于开口，声音沉稳，“谨慎接触，严密监视。可以允许他们的商人在规定港口进行有限贸易，但要记录下他们的一举一动，尤其是他们展示的那些‘器具’和‘知识’。至于派遣使者去他们的都城……”
“先不急。让我们看看，他们如何对待阿拉伯人，如何对待葡萄牙人，又如何对待北方那些苏丹。同时，派人去仔细查证‘东瀛陆沉’的消息，无论用什么手段，我要知道更详细、更可靠的情报。”
“是，陛下！”
……
印度洋的波涛，依旧周而复始地拍打着古老的海岸。但海面之下，无形的暗流已然开始加速涌动。
郑和的船队如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正层层扩散，触及每一个沿岸势力的神经。
军事的巡航展示着存在与力量，贸易的橄榄枝散发着诱惑，文化的触须尝试着更深层的连接。而作为回应，阿拉伯商人的精明算计、印度诸邦的谨慎观望、葡萄牙探险家的警惕与敌意……各方反应不一，如同一面多棱镜，折射出这片海域本身的复杂与多元。
这是一场没有硝烟（暂时）却同样惊心动魄的博弈。
胜负不在于一城一地的得失，而在于谁能更好地理解这片海域的游戏规则，谁能更巧妙地平衡力量、利益与理念，谁能最终将大多数势力，引向金陵那座即将召开大会的古老帝都，引向北辰阁所规划的那条充满未知的“文明同盟”之路。
“伏波”号的舰首，继续劈开深蓝色的海水，坚定不移地向着预定的下一个目的地——古里，前进。舰桥上，郑和的目光依旧平静而深邃，仿佛已穿透眼前的重重迷雾，看到了那盘横跨海洋与大陆、交织着无数人心与欲望的巨大棋局。
而他，以及他身后那个庞大的帝国，已然落子。
