“稳住！”郑和沉声喝道，但眉头已紧紧锁起。他航海经验丰富，知道某些海域因地磁异常会导致罗盘失灵，但如此剧烈、混乱的情况，实属罕见。他立刻下令：“依靠牵星板与太阳方位辅助定位！各船保持紧密联络，不得脱队！”
然而，麻烦才刚刚开始。
原本还算平静的海面，开始无风起浪。起初只是轻微的颠簸，但很快，浪头便一层高过一层，墨蓝色的海水如同沸腾般翻滚，掀起数十丈高的水墙，带着毁灭一切的气势，狠狠砸向船队！狂风呼啸，其声凄厉，仿佛万千冤魂在哭嚎，吹得人站立不稳，帆索发出即将崩断的呻吟。
“降半帆！稳住船舵！所有水手各就各位！”郑和的命令透过风雨声，传递到各艘船只。训练有素的明军水师展现出了极高的素养，在狂风巨浪中艰难地维持着队形。
“将军！你看那水里！”了望手的声音带着难以抑制的恐惧，指向船舷外的深海。
郑和运足目力望去，心头亦是一震。在翻涌的墨蓝色浪涛间，隐约可见巨大无比的、难以名状的阴影缓缓游弋。那轮廓绝非已知的任何鱼类或海兽，有的如同小山，有的细长如蛇，更多则是扭曲怪诞，散发出一种古老而蛮荒的气息。它们似乎对船队并无直接攻击意图，但那无形的压迫感，却比风浪更让人窒息。
“保持航向！不要理会它们！”郑和强自镇定，他知道，在这种未知海域，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
就在舰队于风浪与诡异阴影中艰难前行时，主舰“镇海号”猛地一震！
“轰隆——！”
一声沉闷巨响从船底传来，整艘巨舰剧烈摇晃，仿佛撞上了水下巨礁！甲板上的水手被甩得东倒西歪，固定不牢的货物翻滚得到处都是。
“怎么回事？！”郑和抓住身旁的栏杆，厉声问道。
水手长连滚爬爬地冲过来，脸色煞白：“将军！船底……船底好像刮到什么东西了！声音不对，不像是礁石！”
郑和心中一沉，冲到船舷边，不顾危险探身向下望去。墨蓝色的海水浑浊不清，但在船只颠簸的间隙，他隐约看到水下有大片大片苍白、扭曲的阴影，如同某种巨兽的肋骨，又像是某种奇异的、死去的珊瑚丛林，正紧贴着船底掠过！更令人毛骨悚然的是，那些“骨骼”之上，还附着着许多散发着幽蓝色磷光的、形态如同放大无数倍的水母或海葵的诡异生物，它们柔软的触须随着水流飘荡，磷光忽明忽灭，仿佛在呼吸。
“是……是‘亡者之礁’！”一个颤抖的声音在郑和身后响起。说话的是那位被重金聘请、据说祖上数代都在东海边缘讨生活、通晓诸多隐秘传闻的老疍民通译。他此刻面无人色，牙齿都在打颤，“传说……传说那是千百年来，所有试图闯入归墟的巨兽、船只的残骸……被归墟的力量吸引、堆积、侵蚀……最终变成了守护入口的死亡屏障……将军！不能再前进了！任何靠近的东西，都会被它们拖下去，变成它们的一部分啊！”
仿佛是为了印证老通译那充满恐惧的话语，几条巨大的、覆盖着苍白骨质鳞片、顶端长着幽蓝发光器官的触手，猛地从那片“亡者之礁”中闪电般探出！它们粗壮如巨蟒，带着千钧之力，狠狠抽向“镇海号”的侧舷！
“砰！咔嚓！”
厚重的船壳木板在如此恐怖的攻击下，发出令人牙酸的断裂声！木屑混合着冰渣四处飞溅！船身再次剧烈倾斜，几乎要侧翻过去！冰冷的海水从破裂处疯狂涌入！
“堵漏！快堵漏！”水手长嘶声力竭地大喊，水手们抱着棉被、木板拼命冲向破口。
“准备战斗！”郑和在颠簸中对着自己的亲卫大吼，同时“锵”地一声拔出腰间御赐宝剑，内力灌注剑身，剑芒吞吐尺余，他纵身一跃，竟沿着倾斜的甲板冲向那几条正在肆虐的恐怖触手！
“孽障！受死！”
一道凌厉无匹的剑气，如同新月般斩出，精准地劈在一条正要再次砸下的触手上！
“铛——！”
