汤药是温热的，带着一股浓郁的药草苦涩气，但其中似乎又掺入了几味罕见的、散发着清甜气息的灵药，显然是太医署精心调配，用以固本培元。朱棣靠在柔软的引枕上，由朱标亲自端着药碗，一勺一勺，极其耐心地喂他服下。
温暖的药液滑过干涩的喉咙，流入近乎空乏的胃腹，带来一股熨帖的暖意，缓缓扩散至四肢百骸。那深入骨髓的酸痛和虚弱感，似乎在这药力的滋养下，又减轻了一分。
蓝汐安静地盘踞在朱棣的枕边，它似乎极其享受朱棣身上那逐渐稳定下来的、混合着龙珠元气、净化之力与其自身血脉的气息，闭着眼睛，发出细微而均匀的呼吸声，暗蓝色的鳞片在透过窗棂的夕阳余晖下，泛着一种趋于柔和的光泽。
整个静室安静得只剩下汤匙碰触碗沿的轻响，以及两人一龙清浅的呼吸。
药碗很快见了底。朱标将空碗递给侍立一旁的王钺，示意他与其他侍从全部退下。王钺会意，躬身领着所有人悄无声息地离开，并轻轻合上了房门。
室内只剩下兄弟二人，以及沉睡的蓝汐。
夕阳的光线愈发昏黄，将房间内的一切都拉出长长的影子，气氛宁静中透着一股风雨过后的平和，却也酝酿着揭开真相前的凝重。
朱棣靠在引枕上，感受着体内缓慢恢复的气力，目光却锐利地看向朱标。他有很多问题，堆积在心头，如同沉甸甸的巨石。
“大哥，”他率先开口，声音比刚醒时清亮了些，但仍带着重伤初愈的沙哑，“我昏迷了多久？北疆……后来如何？将士们……”他最牵挂的，除了兄长，便是那些随他出生入死的北疆将士。圣湖之畔那场惨烈的、与非人怪物厮杀的场景，依旧历历在目。
朱标拿起旁边温着的清水，递到朱棣唇边，看着他喝了几口，才缓缓道：“你昏迷了整整二十七天。”他的语气平静，但朱棣能听出那平静之下隐藏的后怕与沉重。“北疆之事，已初步平定。”
他顿了顿，组织着语言，将后续的情况娓娓道来：“你昏迷后，你麾下的将领张玉、朱能等人，依照你事先的布置，稳住了大局。圣湖周围的邪异气息，在你……在你动用那‘幽溟之眼’的力量后，已逐渐消散。那些被侵蚀异化的怪物，失去了源头支撑，大部分溃散或被剿灭。少数逃入深山的，也已派精锐小队持续清剿，不成气候。”
“朝廷的援军和物资已陆续抵达，抚恤伤亡，重建被破坏的屯堡村落。朕已下旨，厚葬所有战死将士，抚恤其家眷，并擢升有功之臣。张玉、朱能等人，皆委以重任，镇守北疆，以防不测。”
听到北疆局势稳定，将士们得到妥善安置，朱棣紧绷的心弦稍稍放松了一些。但他知道，这仅仅是表面上的平息。真正的根源，远未解决。
“那‘海主’……或者说，‘渊寂’……”朱棣提到这个名字时，能清晰地感觉到自己血脉深处传来一丝极其微弱的、冰凉的悸动，仿佛沉睡的毒蛇被惊扰。枕边的蓝汐也不安地动了动翅膀，发出一声模糊的呜咽。他立刻收敛心神，以意志将那悸动压了下去。蓝汐感受到他的稳定，也重新安静下来。
朱标的眼神变得无比深邃，他凝视着朱棣，声音低沉而严肃：“这正是朕要与你细说之事。老四，我们之前面对的，恐怕并非简单的‘海主’或某个强大的海中精怪。它牵扯到的，是一段被尘封的、关乎我们母后出身，乃至你身上血脉源头的……古老秘辛。”
朱棣的心猛地一沉。梦魇回廊中那些破碎的画面——母后忧伤的泪眼、汐族狂热的祭祀、黑暗的爆发、断裂的发簪、被污染拖拽的北辰之灵——再次浮现在脑海。原来，那不仅仅是噩梦，而是潜藏在他血脉深处的真实记忆碎片！
“母后……她不是普通的民间女子，对吗？”朱棣的声音有些干涩。
朱标沉重地点了点头。他起身，走到房间一角的紫檀木柜前，取出一个用明黄色绸缎包裹的狭长木匣。他捧着木匣回到榻边，将其轻轻放在朱棣手边。
“打开看看吧。”朱标的声音带着一种历史的厚重感。
朱棣深吸一口气，伸出依旧有些颤抖的手，解开了绸缎，打开了木匣。
