“星穹号”的改造舱室内，日夜响彻着锤击、铭刻、能量调试的声响。
墨衡带着工匠们爬满了导航阵列和关键能量节点，一点点调试、加固。
玄诚道长等阵法师则围坐在复杂的阵图前，争论、演算、试验，时常有失败的闪光和成功的嗡鸣交替响起。
朱棣也会不时亲临，以自身“寰宇至尊气”协助测试护盾的切换与承受极限，他对能量那种天生的调和与掌控力，让阵法师们叹为观止，也大大加快了融合进程。
各舰之上，操演的口号声此起彼伏。
水手们练习着在各种紧急情况下的岗位协作，炮手们熟悉着新型能量弩炮的操作，观测官们则捧着苏澜连夜编写的《星环危险征兆辨识手册》，结合星图反复记忆、讨论。
陈瑄几乎住在了参谋舱，与将领们推演着各种可能遇到的情况及应对方案，沙盘上的舰船模型被反复摆布，标记了无数种可能。
苏澜则将自己关在静室，面前摊开着水晶棱柱投射出的浩瀚信息。她不仅要理解记忆，更要从中提炼出规律。
她发现，星环内的能量乱流虽然混乱，但似乎仍受到残存星辰引力和某些更深层破损法则的影响，存在一些大致的“流向”和“活跃周期”。
她尝试着绘制简化的“能量潮汐图”，尽管极不精确，但或许能提供一些预警。
夜深人静时，朱棣常独自立于“星穹号”舰首的观测台。
眼前是即将抵达的、那如同巨兽匍匐在星空背景下的、黯淡扭曲的破碎星环轮廓。身后，是舰队星星点点的灯火，以及更远方，那早已看不见的故乡星辰。
胸前的龙纹玦温热而沉重。他能感觉到，其中蕴含的兄长龙气精华，与自身的力量，与大明的国运，产生着微妙的共鸣。
这份力量，是钥匙，是希望，也是枷锁，时时刻刻提醒着他所背负的一切。
偶尔，心口的北辰星核会传来一阵轻微的、带着悲伤与焦灼的脉动。蓝汐的灵性正在缓慢而稳定地复苏，它似乎也能感应到本命星辰的悲鸣，以及前方那片绝域中弥漫的、令它本能厌恶与恐惧的“渊寂”气息。
“快了，蓝汐。”朱棣在心中低语，“我们很快就要去面对，那造成一切苦难的根源了。”
十五日的准备期，转瞬即逝。
这一日，舰队航行至星图标注的星环边界之外最后一片相对稳定的区域。
前方，那浩瀚无垠、由破碎星辰与混乱能量构成的“环带”，已近在咫尺。
站在舰船上，已能肉眼看到其内部那光怪陆离、不断变幻的恐怖景象：巨大的岩石碎片缓缓翻滚，表面折射着远处恒星的冷光；七彩的能量乱流如同极光般蔓延，却蕴含着致命的杀机；更深处，是一片吞噬一切的黑暗，偶尔有令人心悸的波动传来。
三艘引路的巡天星槎在边界处停下，投射出最后一道讯息：“前方即为破碎星环，吾等职责已达界限。预祝航行顺利，期望能在北辰遗迹再会。”
随即，星槎调转方向，银蓝色的尾迹划出优雅的弧线，迅速消失在来时的星空。
最后的依靠也离开了。
舰队上下，一片肃然。所有人都知道，真正的考验，从现在才开始。
“星穹号”舰桥上，朱棣、苏澜、陈瑄并肩而立。
“所有单位，最后一次状态检查！” 陈瑄对着传讯法阵沉声道。
各舰陆续回报：
“‘斩浪’号，准备就绪！”
“‘平波’号，阵法全开，准备就绪！”
“‘定远’号……”
“导航阵列，启动！” 墨衡的声音从底舱传来。
“嗡……” 一阵低沉而稳定的嗡鸣从“星穹号”船体两侧的银色晶体中发出，数道无形的探测波纹向前方星环扩散。
主控光幕上，开始出现前方区域的模糊扫描图像，虽然充斥着大量的噪点和干扰，但至少不再是完全的黑暗。
“护盾系统，全功率待命！” 玄诚道长的声音响起。
“星穹号”暗金色的船身上，那些复杂的符文依次亮起，一层半透明的、流转着星辉与道纹的复合能量护盾缓缓张开，将整艘巨舰笼罩其中。其他各舰也纷纷亮起各色防护光芒。
“观测位，就位！” 各舰观测官高声报告。
苏澜闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，湛蓝的眼眸中仿佛倒映着整个星环的能量流动。
她将双手按在身前一个特制的、与导航阵列和自身感知连接的水晶球上。
朱棣最后看了一眼身后那些跟随他远征至此的忠诚将士，看了一眼苏澜和陈瑄这两位不可或缺的战友，最后，目光定格在前方那片仿佛能吞噬一切的破碎星环之上。
他的右手缓缓握住了腰间的佩剑剑柄，左手抚着温热的龙纹玦。
“大明远征舰队，” 他的声音通过扩音法阵，清晰而平稳地传遍每一艘战舰，“前进。”
“目标——破碎星环核心！”
“星穹号”庞大的船身率先调转方向，暗金色的光芒在星辉护盾下流转，如同一位披甲执锐的君王，毅然决然地，驶入了那片法则破碎、危机四伏的死亡星域。
在其身后，数十艘大小战舰紧紧跟随，如同忠诚的卫士，又如同扑火的飞蛾，汇成一道渺小却坚定的光流，投入了那浩瀚无边的、破碎的星辰坟墓之中。
