“都准备好了？”朱标转过身，目光落在朱棣身上，仔细地打量着。眼前的四弟，比一年前苏醒时，已然判若两人。那份因重伤和血脉冲突带来的虚弱与挣扎，已被一种内敛而磅礴的力量感所取代，眼神锐利如鹰，却又深不见底，仿佛蕴藏着风暴与深海。
“万事俱备，只待启航。”朱棣的声音平静，却带着金石般的质感。
朱标微微颔首，走到御案前。案上没有堆积如山的奏章，只放着一枚用黄绫覆盖的物件。他轻轻掀开黄绫，露出里面的东西。
那并非传统的虎符或帅印，而是一枚巴掌大小、通体莹白、雕刻着蟠龙逐日图案的圆形玉玦。玉质温润，内部仿佛有氤氲的紫气流转，散发出一种令人心神宁静、却又隐含无上威严的气息。
“此乃太祖皇帝当年于鄱阳湖大战前，夜梦神人所授之‘紫宸龙纹玦’。”朱标的声音带着一种历史的厚重感，“据说能辟易百邪，稳固心神，更蕴含着一丝我朱氏龙气的本源。今日，朕将它交给你。”
他拿起玉玦，郑重地放入朱棣手中。玉玦入手温凉，一股精纯浩大、却又与他体内《乾元蕴生诀》修炼出的龙气同源的力量，缓缓流入他体内，让他精神为之一振，连肩头的蓝汐都舒服地眯起了眼睛。
“此玦，便是你此次东征的兵符。”朱标凝视着朱棣的双眼，语气沉凝，“见此玉玦，如朕亲临。‘镇海’舰队上下，包括陈瑄在内，皆听你号令，若有违逆，你可持此玦，先斩后奏！”
这是毫无保留的信任，是将帝国最精锐的一支力量，乃至应对深渊威胁的全部希望，都交托到了朱棣手中。
朱棣紧紧握住玉玦，感受着其中沉甸甸的分量，以及兄长那重于泰山的信任。他单膝跪地，昂首道：“臣弟，定不负大哥重托！必竭尽全力，封闭孔隙，扫荡妖氛，扬我大明国威于沧海！”
“起来。”朱标伸手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝不易察觉的担忧与不舍，“老四，记住，此去凶险万分，远超以往任何一场战事。你们的敌人，非人非兽，乃是法则之恶，宇宙之暗。凡事……当以保全自身为要。若事不可为，切记保留力量，徐徐图之，朕……和大明，等你回来。”
这一刻，他不再是威严的帝王，只是一个牵挂弟弟安危的兄长。
朱棣心头一热，重重地点了点头：“大哥放心，我自有分寸。况且，如今我已非孤身一人。”他看了一眼肩头的蓝汐，脑海中亦闪过苏澜那虽然依旧清冷、却已然并肩的身影。
“苏澜姑娘……”朱标沉吟道，“她身份特殊，心思缜密，对‘孔隙’和渊寂的了解远胜我等。航行与作战之事，你可多与她商议。然，防人之心不可无，她终究并非我族类，其心难测，你需掌握分寸。”
“我明白。”朱棣道，“合作源于共同的利益与威胁，我会把握好其中的尺度。”
兄弟二人又低声交谈了片刻，朱标将一些最新的、关于朝堂动向（虽有他压制，但质疑燕王长期“养病”和皇帝“笃信异术”的声音并未完全平息）以及陈瑄最新送回的情报（“迷雾海”近期异常能量波动似乎有所增强）告知朱棣，让他心中有数。
最后，朱标从袖中取出一个狭长的紫檀木盒，递给朱棣：“这里面，是朕这几月来，以《乾元蕴生诀》温养出的三枚‘乾阳护身符’。危急关头，或可助你与蓝汐稳定心神，抵御侵蚀。另一枚……交给苏澜吧，算是朕的一份心意。”
朱棣接过木盒，能感受到其中蕴含的、与玉玦同源却更加温和醇厚的龙气。他知道，这每一枚符箓，都凝聚了兄长的心血与修为。
“多谢大哥。”
窗外，传来三更的鼓声。
时辰将至。
黎明前最黑暗的时刻，隐秘军港内，却亮起了无数灯火，如同坠落凡间的星辰，将海湾映照得亮如白昼。
三艘巨舰——“定海”、“平波”、“斩浪”，已然升起风帆，如同即将展翅的鲲鹏。所有的船员，包括陈瑄、朱棣、苏澜，皆已登船。
