“少林金疮药，多年前的旧物。”觉明淡淡答道，没有多解释，“他失血过多，能否挺过去，看造化，也看他自己的命数。”
雷猛沉默，看着猴子苍白的脸，拳头握紧又松开。
唐十八蜷缩在角落，抱着膝盖，身体还在不受控制地微微发抖。不是冷的，是后怕，是肾上腺素褪去后的虚脱，还有一种说不清道不明的恶心感。
“第一次？”觉明的声音忽然在旁边响起。他不知何时已坐到唐十八身侧，递过来一个皮质的水囊。“喝一口，定定神。不是酒，是药茶。”
唐十八接过，木然地灌了一口。一股辛辣苦涩又带着回甘的暖流涌入喉咙，随即在胃里化开，一股暖意蔓延开来，微微压制了身体的颤抖。
“我……”他张了张嘴，声音干涩，“我……不知道……”
“不知道是否杀了人？”觉明接过话头，独眼在昏暗中平静地看着他，“不必纠结于此。你掷出斧头，是为了保护同伴，干扰敌人。在那等情境下，犹豫即是死。你做了该做的事。”
“可那是……”唐十八想说“那是活生生的人”，但话到嘴边，又咽了回去。在军械库，在阳谷城，他感受到的是阴谋的冰冷；在这里，他触摸到的是死亡的黏腻。两者截然不同，却都沉重得让他喘不过气。
“他们是训练有素的杀手，不是寻常山匪。”雷猛走了过来，声音依旧沙哑，但冷静了许多，“用的虽是军中短刃，但配合默契，行动果决，尤其是潜行和暗器手法，更像……北边‘暗枭’的路子。”
“暗枭？”唐十八抬头。
“北辽军中蓄养的死士，专司刺杀、刺探。”雷猛看了一眼觉明，“大师刚才从那尸体上摸到了东西吧？”
觉明没有否认，取出那枚湿漉漉的铜钱，放在掌心。“与阳谷城那枚，同源。”
唐十八瞳孔一缩。阳谷城的试探，雨夜的袭杀，果然是一伙的！而且，是北辽的人？他们为何要抓自己？难道自己这个“天工手”的身份，对北辽也如此重要？还是说……父亲当年的事，也与北辽有关？
无数疑问搅在一起，让他头痛欲裂。
“北辽的手，伸得太长了。”雷猛冷哼一声，眼中闪过杀意，“边军那群废物，怕是早就漏成了筛子。”
“此地距边境已不甚远。”觉明将铜钱收起，望向凹穴外依旧磅礴的雨幕，“他们的行动越来越大胆，说明要么是孤注一掷，要么是接应已近。我们原定的路线，恐怕已在其预料之中。”
“改道？”雷猛问。
“改道。”觉明点头，“向西，绕行黑风坳。那里地势更复杂，猎户和采药人都极少深入，可暂时甩开追踪。但……”他看了一眼昏迷的猴子和虚弱的伤员，“路途更难行，且需穿越一片沼泽边缘。”
雷猛皱眉：“猴子和老陈的伤……”
“没有更好的选择。”觉明语气平静却不容置疑，“留在此处或按原路，必被合围。向西，虽险，尚有一线生机。”他顿了顿，看向唐十八，“此路于你，亦是磨练。惧否？”
唐十八迎着觉明那仿佛能洞穿黑暗的目光，又看了看气息微弱的猴子和咬牙坚持的雷猛，胸中那股因为恐惧和恶心而淤堵的气息，忽然翻腾起来，化作一种滚烫的东西。他握紧了手中的短斧，斧柄上残留的湿滑触感依旧，但冰冷中似乎也带上了一丝属于自己的温度。
“不怕。”他听到自己的声音说，比想象中要稳定一些。
觉明眼中似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的微澜。“很好。抓紧时间休息，一个时辰后出发。”
暴雨依旧在黑暗中倾泻，仿佛要洗净今夜所有的血腥与痕迹。但这深山里短暂的、湿冷的喘息，不过是下一段更为艰险征途的开始。
凹穴外，茫茫雨夜山林深处，隐约传来一声悠长而凄厉的狼嚎，穿透雨幕，久久回荡。
（未完待续）
