次日夜，子时。朔方城头风声依旧，但确实比前几日小了一些，如同巨兽疲惫的喘息。唐十八跟着觉明，如同两只真正的夜行动物，沿着“老鼠路径图”上标示的、最隐蔽的路线，悄无声息地移动。他们避开所有可能有灯火和巡逻的主街，贴着墙根，钻过坍塌的墙洞，甚至短暂潜入了一段早已废弃的、散发着恶臭的地下暗渠。
最终，他们来到了靠近北城墙根的那段砖砌排水沟。沟体大半埋在地下，入口被茂密的枯草和杂物掩盖。觉明示意噤声，侧耳倾听片刻，确认周围无人，才轻轻拨开枯草，露出一段黑黢黢的、约莫半人高的沟口。
“里面有些地方很窄，弯腰才能过。跟紧我，别出声，小心脚下。”觉明低声嘱咐，率先钻了进去。
唐十八紧随其后。沟内黑暗潮湿，脚下是滑腻的淤泥和破碎的砖块，空气污浊，带着浓重的霉味和死水的腥气。觉明对这里果然极熟，即使在绝对的黑暗中，也能准确地避开头顶垂下的障碍和脚下的坑洼。他们摸索着向前走了大约二三十丈，觉明停了下来。
“这里。”他指着沟壁一侧，一个用青砖巧妙砌出的、向内凹陷的壁龛状结构，大约齐腰高，里面淤积的泥土较少，相对干燥。“以前是用来放置疏通工具或临时堵漏材料的。水流大的时候，这里会被淹掉大半，但平时露在外面。水位变化，看沟底那几条青砖的湿润线就大概知道。”
唐十八仔细观察。沟底果然有几条颜色略深的痕迹，应该是不同水位长期浸泡留下的。他估算了一下壁龛底部到那几条痕迹的距离，又伸手探了探沟内此刻缓慢流动的水流深度和速度，心中快速计算着。他需要制作一个浮子，当水位上升到足以触动浮子时，浮子带动连杆，释放某个卡榫，进而通过绳索（需要防水处理）传动，最终触发地窖里那个延时投送装置的“扳机”。
浮子和连杆可以用轻质木料制作，绳索用油浸过的麻绳，卡榫用觉明工具包里的细小金属件。关键在于浮力与重量的精确匹配，以及传动环节的可靠性。在这样潮湿、阴暗、且有杂物干扰的环境下，任何一点误差都可能导致失败，甚至暴露。
他在心中反复推演了几种方案，最终选定了一种相对简单、但冗余度较高的联动设计。他向觉明详细说明了所需材料和大致构造。觉明听完，沉吟道：“东西不难找，我那里有些合适的边角料。但在这里组装调试，风险太大。你回地窖，把机关的主体做完。浮子触发这部分，我来做。做好后，我找机会悄悄安放进来。连接你那边机关的绳索，需要从这里一直引到你的地窖？”
“不，”唐十八摇头，“太远，不可靠。绳索只从浮子机关引到沟外一个隐蔽的接应点。然后，用另一套更可靠的牵引方式，连接到地窖。”他想到了利用废弃砖缝固定导向滑轮，以及使用更结实的皮索（可以拆解觉明给的旧皮具）进行分段传动的方案。这需要更精确的测量和布置。
两人又低声商议了许久，确定了接应点的位置（排水沟出口附近一个废弃的砖窑烟囱根部）、信号传递方式（用一根染色的细线作为确认安装完成的标记），以及一旦失败或暴露的紧急应对措施。
勘察完毕，他们又沿着原路，小心翼翼退回地窖。来回一趟，已是后半夜。唐十八虽然疲惫，但精神却异常亢奋。计划的骨架已经搭好，剩下的就是填充血肉——制作各个部件，精确组装调试。
接下来的两天，唐十八几乎不眠不休。地窖里回响着木料被削切、金属被打磨的细微声响。他按照记忆和计算，将延时投送装置的主体结构一点点搭建起来。一个用木条钉成的简易投石机般的框架，一个利用齿轮和凸轮控制的、可以缓慢释放重物拉力的延时机构，一个最终将包裹（木匣整据）弹射出去的弹射臂。弹射的方向和力度，经过反复计算和模拟（用石块代替），确保能将包裹大致投送到校场边缘那处预定的、相对松软的土地上（他之前远远观察过）。
