黄昏时分，他们抵达了预定的第一处落脚点——一个位于官道岔路口附近、名为“十里铺”的小镇。镇子不大，只有一条主街，客栈也仅有一家“悦来”。雷猛将马车停在客栈后院，要了两间紧邻的上房。觉明和唐十八一间，雷猛与两名侦骑挤在另一间。
客栈简陋，但还算干净。饭菜是粗糙的粟米饭和几样少油的时蔬，味道寡淡。唐十八扮演着哑仆，默默吃饭，伺候觉明洗漱，然后便在墙角打了个地铺，早早躺下。耳朵却竖着，留心着门外的任何动静。
一夜无事。
第二天的行程依旧平静。官道逐渐远离边塞，路旁的景色也从苍凉空旷，渐渐多了些农田村舍，人烟也稠密了些。唐十八的“哑仆”角色扮演得越发自然，连他自己有时候都恍惚觉得自己真的只是个懵懂的小跟班。只有夜深人静，或偶尔看到路边铁匠铺、听到远处传来的隐约打铁声时，心中才会泛起一丝属于“唐十八”的悸动。
觉明大部分时间都在闭目养神或默诵经文，极少说话。但每当停车歇息或投宿时，他看似浑浊的独眼，总会不动声色地将周围环境、来往行人扫视一遍。唐十八注意到，他尤其留意那些看似普通、但手指关节粗大或带有旧伤痕的商贩、脚夫，以及客栈里举止过于从容、眼神过于活络的客人。
第三天下午，变故的预兆初现。
当时他们正经过一片丘陵地带，官道蜿蜒起伏，两旁是茂密的灌木和零星的松林。雷猛忽然放缓了车速，对车厢内低声道：“大师，后面好像有尾巴，跟了有七八里了。两匹马，不紧不慢。”
唐十八心中一紧。觉明缓缓睁开眼，撩起后窗的布帘，向外瞥了一眼，又迅速放下。“不是军中的路子，也不是官府的探子。马是好马，但骑手的姿势……有点硬，像是临时凑合的。”他的声音依旧平淡，“雷校尉，前面可有岔路？”
“再往前三里，有个往南去的小路，通向阳谷县，路窄难行，平时少有车马走。”雷猛答道。
“不走岔路。”觉明摇头，“继续走官道。加快些，看看他们反应。让后面的兄弟拉开点距离，别靠太近。”
“是！”雷猛应了一声，轻轻一抖缰绳，拉车的驽马小跑起来。
马车加速，后面那两骑果然也跟着加快了速度，但依旧保持着一定的距离。又前行了约两里，那两骑似乎有些不耐，开始逐渐逼近。
“准备。”觉明只说了一句，手中那串佛珠不知何时已被他收起，取而代之的，是那根看似普通、此刻却隐隐散发出寒气的木棍。他示意唐十八趴低。
雷猛猛地一勒缰绳，马车骤然减速，同时向路边靠去，仿佛要给后面的骑手让路。
后面两骑猝不及防，下意识地跟着减速，其中一骑冲得稍前，几乎与马车并行。
就在这一刹那！
路边茂密的灌木丛中，毫无征兆地射出两道乌光！并非射向马车，而是直取那两匹马的脖颈！
“嘶律律——！” 两匹马惨嘶一声，前蹄跪倒，将背上的骑手狠狠甩了出去！
与此同时，一直跟在后面远处的那两名侦骑，如同猎豹般从斜刺里冲出，马蹄翻飞，瞬间便到了近前，手中狭长的马刀寒光闪闪！
被甩落在地的两名骑手反应也算迅速，就地翻滚，躲开了第一波刀锋，仓啷啷拔出了腰间的佩刀。看身手，确实不弱，但比起雷猛手下这些久经沙场的边军悍卒，明显少了一股狠辣与配合。
战斗毫无悬念。两名侦骑加上突然从灌木丛中现身（显然是提前埋伏）的另外两名便装汉子（也是雷猛安排的人手），四人配合，几个回合便将那两名追踪者逼得险象环生。其中一人被马刀扫中大腿，惨叫倒地，另一人眼见不敌，虚晃一招，转身就想往林子里钻。
“留活口！”雷猛喝道。
一名侦骑立刻摘下背上的骑弓，弓弦响处，一支无镞箭（显然是特意准备的）闪电般射出，正中那逃跑者的小腿。那人一个踉跄扑倒在地，也被迅速制服。
从遇袭到解决战斗，不过短短数十息时间。官道上又恢复了寂静，只有受伤马匹的哀鸣和俘虏压抑的痛哼。
