唐十八握着那块尚带体温的铁牌，入手冰凉沉重。就着月光和客栈透出的微光，只见铁牌正面刻着一个“察”字，背面则是一些复杂的编号和花纹。这是……朝廷监察机构的腰牌？他们是朝廷的人？在追踪北辽杀手？还是说，也在追查“离火”之事？
另一边，觉明独斗两名黑衣杀手，游刃有余。短棍在他手中如同活物，点、扫、挑、砸，招式精妙，力道雄浑，将两名杀手逼得连连后退，只有招架之功。其中一名杀手见势不妙，忽然吹出一声尖锐的唿哨！
“他们在召唤同伙！速战速决！”觉明低喝，棍法陡然加快，如同狂风暴雨！
唐十八知道不能犹豫，将铁牌和从“郎中”身上快速搜出的几件零碎物品（包括一小卷加密的纸条）塞入怀中，捡起地上的短剑，也加入了战团。他武功虽不如杀手，但胜在灵巧，又有觉明牵制，从旁骚扰，倒也起到了作用。
“噗！”觉明一棍点中一名杀手胸口要穴，那人闷哼一声，口喷鲜血，委顿在地。另一名杀手见同伴倒下，眼中闪过惊惧，虚晃一刀，转身就想逃！
“哪里走！”觉明短棍脱手飞出，如同流星赶月，正中杀手腿弯！杀手惨叫一声，扑倒在地。唐十八赶上前，用短剑抵住其后心。
客栈掌柜和脚夫们早已吓得缩在房里，不敢出声。觉明迅速检查了那名被点倒的杀手，确认其只是重伤昏迷，一时无法行动。然后走到被唐十八制住的杀手面前。
“你们是北辽‘黑鹞营’石蝠的人？”觉明声音冰冷。
杀手咬紧牙关，眼神怨毒，并不回答。
觉明也不废话，手指闪电般在其身上几处穴位一点。杀手顿时面容扭曲，浑身剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，显然在承受极大的痛苦。这是比严刑拷打更直接摧残意志的手法。
“说！你们在此意欲何为？跟踪谁？还有多少同伙在附近？”觉明问道。
杀手坚持了不到十息，便崩溃了，嘶声道：“……奉命……追踪……两个朝廷的‘察子’（密探）……他们……可能在查……‘赤炎谷’的线索……不能让他们……报回京城……附近……还有一组……三人……听到哨声……很快就会到……”
赤炎谷！果然是卷轴上标注的西南地点！朝廷的密探也在查这里！北辽要阻止消息传回京城！
“你们如何知道‘赤炎谷’？谁给你们的命令？”觉明追问。
“……不……不知道……我们只是……执行命令……‘鹞首’大人……直接下令……说此事关乎……‘圣火’大计……”杀手断断续续，意识已开始模糊。
圣火？北辽对离火宗遗物的称呼？
就在这时，远处山林中，传来隐约的、急促的哨音回应，正快速向客栈方向靠近！
“他们的同伙来了！带上这个活的，我们立刻走！”觉明当机立断，一掌拍晕了重伤昏迷的那个杀手，对唐十八道。
唐十八会意，用撕下的布条勒住俘虏的嘴，用绳子将其双手反绑。两人迅速收拾了行囊（重要物品始终随身），又从那两个死去的朝廷密探身上取了弩箭和少量银钱药物，不敢走正门，从客栈后院翻墙而出，没入漆黑的夜幕和山林之中。
几乎就在他们离开后不久，三名黑衣人疾奔至客栈，看到院内同伴一死一伤一失踪，以及两个朝廷密探的尸体，又惊又怒。他们迅速搜查了客栈和周围，但觉明和唐十八早已远去，痕迹也被小心处理过。为首的黑衣人脸色阴沉，低声吩咐了几句，三人随即也消失在夜色中，显然是继续追踪而去。
山林中，觉明和唐十八带着俘虏，专挑难行的小路和溪谷行进，试图摆脱追兵。俘虏被点了穴道，无法挣脱，只能踉跄跟着。直到东方泛起鱼肚白，三人才在一处隐蔽的山崖裂缝中暂时停下休息。
觉明解开俘虏的哑穴，再次逼问，但此人似乎所知有限，只反复说奉命截杀朝廷密探，阻止“赤炎谷”消息传回，对其他细节一概不知。至于“圣火大计”，更是一头雾水。
