子夜将近，寨子里的篝火渐弱，人声也稀疏下来，大部分木楼都已陷入黑暗，只有头人大屋和少数几处还有灯光，巡逻兵丁的火把在寨中小径上规律地移动。
觉明和唐十八换上深色衣物，用黑灰涂了脸，悄无声息地溜出地窖，借着夜色和木楼的阴影，向寨子南边摸去。阿木则留在地窖，准备稍后行动。
晒皮场果然如阿木所说，位于寨子边缘一块相对平坦的崖壁下，周围用木栅栏简单围起，里面堆放着许多木架、成捆的干草和兽皮，空气中弥漫着淡淡的硝石和皮革味道。栅栏门口拴着一条半大的黄狗，正趴着打盹。
觉明从怀中摸出一个小纸包，里面是些特制的、能令犬类短时间内昏睡的迷药粉末（江湖常用之物）。他弹指将粉末弹向黄狗鼻端。黄狗嗅了嗅，打了个喷嚏，没过几息，便脑袋一歪，沉沉睡去。
两人迅速翻过栅栏，进入晒皮场。觉明示意唐十八去堆积干草和木架的角落准备引火，自己则仔细检查了周围，确保没有其他暗哨或陷阱。
唐十八将引火用的火绒和一小块硫磺（从离火宗器库得来）塞入干草堆深处，又撒了些硝石粉末。就在他准备点燃火绒时，眼角余光忽然瞥见，晒皮场靠崖壁的那一侧，似乎有一个被藤蔓遮掩的、仅容一人通过的狭窄洞口！
那洞口黑黢黢的，不像是人工开凿，更像是天然岩缝。但洞口边缘的藤蔓有被近期拨动过的痕迹！难道……这里还有别的隐秘通道？
他正想告诉觉明，忽然，寨子中央方向，传来一阵急促的铜锣声和呼喊声！
“走水啦！粮仓走水啦！”
“快救火！”
粮仓？他们还没点火啊！是巧合？还是……
觉明也听到了动静，脸色一变：“不好！有人抢先放火了！而且目标就是粮仓！粮仓一旦烧起来，火势蔓延极快，整个寨子都可能陷入火海！这不是调虎离山，这是要引发大乱，甚至可能是……毁灭证据或制造恐慌！”
话音未落，晒皮场外也传来兵丁的呼喝和奔跑声，显然是寨子里的人被粮仓失火惊动，开始四处查看和加强警戒！
“计划有变！撤！”觉明当机立断。
两人顾不得再探查那个岩缝洞口，迅速翻出栅栏，借着越来越亮的火光和四处奔走救火的人影造成的混乱，向寨子东头地窖方向潜回。
寨子里已乱成一团。火光冲天，浓烟滚滚，正是位于寨子西侧的粮仓方向。哭喊声、泼水声、木头燃烧的爆裂声混成一片。许多寨民从睡梦中惊醒，衣衫不整地跑出来救火，兵丁们则大声吆喝着维持秩序，但显然也被这突如其来的大火弄得焦头烂额。
觉明和唐十八在混乱中小心穿行，躲避着迎面跑来的救火人群和四处张望的兵丁。眼看就要接近东头的老屋区域，忽然，前方巷道拐角处，传来阿木压抑的惊呼和挣扎声！
两人心中一紧，连忙加快脚步冲过去。只见巷道里，阿木被两个手持苗刀的兵丁扭住胳膊，按倒在地！一个兵丁正用刀背抽打他，喝问：“说！是不是你放的火？你这叛徒，还敢回寨子！”
阿木满脸是血，却咬紧牙关不吭声。
“住手！”唐十八情急之下，低喝一声，匕首出鞘，直扑那两个兵丁！
兵丁没想到黑暗中突然杀出人来，一惊之下，被唐十八刺中一人手臂，另一人挥刀砍来，却被赶到的觉明一棍格开，顺势点中其穴道，软倒在地。
“快走！”觉明拉起阿木，对唐十八道。
然而，这边的打斗声已经引起了附近救火人群的注意，有人朝这边指指点点，喊了起来：“这边！这边有奸细！”
更多的脚步声和呼喝声朝这边涌来！
“分开走！地窖汇合！”觉明见形势危急，果断道，一掌将阿木推向另一个方向，“阿木，带他走那边小巷！我引开追兵！”
说罢，他身形一展，主动朝着追兵最多的方向冲去，短棍挥舞，故意弄出不小动静，瞬间吸引了大部分注意。
“大师！”唐十八急喊，但觉明身影已没入火光和人群的阴影中。
