阿木带着两人，蹑手蹑脚地绕到寨子最东头，那里果然有一栋比其它木楼更加破旧、明显久无人居的吊脚楼，半边楼板都已腐朽塌陷，被野草和藤蔓半掩。
“就是这里，我小时候住的地方，爹娘死后就荒了。”阿木眼中闪过一丝感伤，随即打起精神，“后面有个地窖入口，被柴堆挡着，应该还能用。”
他们拨开枯败的柴草，果然发现一块盖着厚木板的地窖门。木板已经朽坏，轻轻一拉就开了，露出一个黑黢黢的向下洞口，一股陈年的霉味和土腥气涌出。
觉明点燃一根随身携带的、用特殊油脂浸泡过的短小火把（光线暗，烟少），率先下去探路。地窖不大，约莫丈许见方，里面空荡荡，只有几个破损的陶罐和一堆不知什么动物的骨骸，角落还算干燥。确认安全后，唐十八和阿木也依次下来。
地窖虽简陋，但足够隐蔽，暂时安全。
“阿木，你姐姐最可能被关在哪里？”觉明问。
阿木想了想：“头人的大屋在寨子中央，最大最高的那栋，有守卫。但关押人的地方……可能在大屋的地窖，也可能在寨子西头专门关犯错人的‘石牢’。石牢更阴森，守卫也多，我阿姐是祭品，头人可能会把她关在更‘神圣’一点的地方……我猜，可能在大屋后面的‘祭品房’，那里平时放祭器，也有守卫，但比石牢看守可能松一点。”
“祭品房的位置，守卫情况，你能画出来吗？”唐十八从背囊里找出炭笔和一小块麻布。
阿木就着微弱的火把光芒，在麻布上歪歪扭扭地画出了寨子的简图，标出了头人大屋、祭品房、石牢、主要道路、篝火和岗哨的大致位置。守卫人数是他凭记忆和观察估算的，未必精确，但已是宝贵情报。
“大屋和祭品房守卫最严，至少各有四到五人，可能还有巡逻队交叉巡视。石牢那边人少点，但地形更封闭，一旦被发现很难逃脱。”阿木指着图说道，“而且，头人身边可能还有一两个厉害的打手，是从外面请来的，功夫比寨子里的兵丁强。”
情况比预想的更棘手。硬闯几乎没有可能。
“我们需要制造混乱，调虎离山。”觉明沉吟道，“同时，需要有人潜入祭品房或大屋地窖，确认你姐姐是否在那里，并设法传递消息或营救。”
“怎么制造混乱？”唐十八问。
“放火。”觉明目光冷静，“寨子里木屋密集，又是夜间，一旦失火，必然引起大规模骚动，大部分守卫和寨民都会被吸引过去救火。但火不能乱放，需选在远离祭品房和头人大屋、但又足够引起注意的地方，比如寨子边缘的粮仓或柴房。同时，要确保火势能被控制在一定范围内，不至于真的烧毁整个寨子，伤及无辜。”
他看向阿木：“阿木，寨子边缘，有没有合适的、堆放易燃物、且一旦失火不会太快蔓延到居住区的地方？”
阿木皱眉思索，忽然眼睛一亮：“有！寨子南边，靠近后山崖壁的地方，有个‘晒皮场’，是猎户们鞣制兽皮的地方，常年堆着很多硝制皮子的木架、干草和硝石粉，离最近的木屋也有一段距离，而且上风口，火不容易往寨子里吹。就是……那里晚上可能没人，但也有可能有猎户家的狗看着。”
“狗的问题我来解决。”觉明道，“硝石粉助燃，确实是个好目标。十八，你和我一起去放火。阿木，你对寨子内部熟，等火起混乱时，你设法接近祭品房或大屋地窖，确认你姐姐的位置。但切记，只探查，不要贸然救人，若被发现，立刻撤回这里汇合。”
“可是……我的样子，寨子里的人都认识……”阿木摸着自己脸上尚未完全洗净的油彩和伤痕。
“换身衣服，用灰土把脸和头发弄脏，尽量低着头。”唐十八从背囊里找出一件备用的深色旧衣递给阿木，“夜里混乱，火光晃动，只要不是正面撞见熟识的人，应该能蒙混过去。”
计划初定。三人又仔细推敲了细节、撤退路线和汇合信号（以模仿某种夜枭叫声为号）。觉明和唐十八将随身重要物品（秘匣、卷轴、离火令、枢匙等）藏在地窖一个隐蔽的角落，只带了必要的工具和武器。
