他没有叫唐十八平身，只是用那种平静到令人心头发紧的目光，上下打量着他，从他略显疲惫却依旧挺直的脊背，到他低垂的眼睑，再到他身上那件半旧的家常深衣。
“今日在将坐监前，很威风。”李世民终于开口，声音不高，听不出喜怒，“舌战群儒，技惊四座。连阎立德那个老古板，都让你驳得哑口无言，最后还回护了你。程知节更是恨不得当场认你当亲儿子。唐十八，你真是让朕……刮目相看。”
唐十八保持着躬身的姿势，声音平稳：“臣不敢。今日所为，皆因彼等步步紧逼，欲置臣于死地，臣为自保，不得已而为之。若有僭越失礼之处，请陛下责罚。”
“自保？”李世民轻笑一声，那笑声里却没什么温度，“用新铁自保？用活字印刷机自保？唐十八，你当朕是三岁孩童吗？你若真想‘自保’，当初接到朕设立研造所的旨意时，就该老老实实待在庄子里，按部就班，哪怕弄不出名堂，朕也不会真把你如何。可你呢？”
他踱步走近，玄色的袍角拂过光洁的地面，几乎无声：“你跑到朕面前哭穷，自掏腰包买矿石做样子。你躲起来一个月，朕的百骑司都快把长安地皮翻过来也找不到你。你暗中鼓捣出廉价纸张，散于市井，收买寒门人心。你藏着那台足以翻天覆地的‘印刷机’，直到最后一刻，才在万众瞩目下亮出来，一举扭转乾坤，将郑仁基、崔文懿那些人，钉在‘因循守旧、阻挠利国’的耻辱柱上！”
他的声音逐渐提高，带着帝王的威压和一丝压抑不住的怒意：“你这是自保？你这分明是处心积虑，步步为营！你将朕的旨意当作幌子，将朕的宽容当作纵容！你将朝堂当作戏台，将世家儒家当作你扬名立威的踏脚石！唐十八，你好大的胆子！好深的算计！”
最后一句，已是厉声喝问，在空旷的殿内回荡，震得烛火都晃动了一下。
唐十八依旧躬身，纹丝不动。等到那喝问的余音散去，他才缓缓直起身，抬起眼，迎向李世民咄灼逼人的目光。他的脸上没有恐惧，没有慌张，只有一种近乎坦然的平静，和眼底深处一抹不易察觉的、压抑了许久的锐芒。
“陛下，”他开口，声音清晰，一字一句，“臣承认，臣有所谋划，有所隐瞒。但臣所做一切，扪心自问，从未有一丝一毫，是为了私利，为了扬名，更不是为了……挑衅陛下天威。”
他顿了顿，迎着李世民冰冷的审视，继续道：“臣父为陛下试药，臣母为护皇后而死，他们求的，难道是让他们的儿子，做一个谨小慎微、庸碌无为，只知躺在父母功劳簿上混吃等死的废物吗？陛下对臣宠爱有加，容忍臣的胡闹，难道是想看到臣永远只是个‘长安第一纨绔’，除了惹是生非，一无所长吗？”
他的语气依旧平稳，却带着一股直指人心的力量：“臣只是觉得，既然来这世间走一遭，既然有陛下给的机会，既然看到这大唐还有那么多可以变得更好的地方，还有那么多人活在困顿与不公之中……臣，想试试。试试能不能用自己知道的一点东西，让这大唐的刀更利，甲更坚，让边关的将士少流点血。试试能不能让纸便宜点，书容易得点，让更多想读书认字的人，不再被一道高高的门槛挡在外面。试试能不能……让这天下，离陛下想要的‘盛世’，更近那么一点点。”
他目光坦然，毫无闪避：“臣知道，新法会触动旧利，活字会惊扰旧梦。臣也知道，自己人微言轻，行事若不够奇、不够险、不够出人意料，根本无法在世家与儒家的重重围堵下，撕开哪怕一道口子。臣今日在将作监前所为，或许激烈，或许僭越，但若非如此，臣此刻恐怕早已被扣上‘靡费无果’、‘心怀叵测’的罪名，打入牢狱，那些匠人、那些技艺，也早已被瓜分殆尽，改头换面，成了别人的功劳和继续垄断的工具！陛下，这……是您想看到的吗？”
一番话，不急不徐，却掷地有声。没有辩解自己的“欺君”，反而将问题抛回给了皇帝——您想要一个听话但无用的宠臣，还是一个能真正做事、哪怕手段激烈些的“变数”？
