秦琼摆摆手：“麻烦不麻烦的，老夫与知节还怕这个？只是，木秀于林，风必摧之。你如今锋芒太露，陛下虽有用你之心，却也需平衡朝局。让你暂避锋芒，是保护你，也是……给你时间，把根基打得更牢些。”
他顿了顿，目光如电，看向唐十八：“新铁之事，交给阎立德和王焕，是步好棋。阎老古板，但做事认真，王焕务实，懂军需之要。有他们顶着，你能省去无数明枪暗箭。但你需记住，技艺在你手，人脉在你心。关键的东西，不能全交出去。阎立德要的是‘稳定可控’的产出，王焕要的是‘质优量足’的军械，至于这技艺未来还能怎么改进，还能衍生出什么……他们未必关心，也未必有能力关心。这，才是你真正的立身之本。”
唐十八心中一凛，郑重道：“晚辈谨记秦伯伯教诲。”
“至于那‘文兴局’……”秦琼沉吟道，“秘书省水深，世家渗透亦深。陛下让你秘密行事，是明智之举。但你若要成事，光有技艺和陛下的密旨还不够。你需要人，可靠的人，懂行的人，还得……有能镇得住场子、挡得住明枪暗箭的人。”
他看向唐十八：“程知节荐给你的那些老兵，看家护院、冲锋陷阵是好手，但这事……他们不合适。老夫这里，倒有几个早年因伤退役的旧部，识文断字，心思缜密，也吃过世家的亏，对那套规矩弯绕，比你清楚。你若需要，老夫让他们去帮你。”
唐十八大喜，连忙起身行礼：“多谢秦伯伯！晚辈正愁此事！有秦伯伯的旧部相助，晚辈如虎添翼！”
秦琼点点头，脸上露出一丝极淡的笑意：“你爹娘当年，便是太直，太硬，不懂转圜。你比他们……活泛。这是好事。但切记，过刚易折，过柔则靡。如何在这夹缝中，既做成事，又保住自身，是你接下来要学的。”
从秦琼府上出来，唐十八心中更定。秦琼的支持，不仅给了他急需的、懂行又可靠的人手，更是一种态度——军方务实派，至少部分高层，是站在他这边的。这很重要。
接着，他去了卢国公府。还没进门，就听见里面程咬金洪亮如雷的笑骂声，似乎在跟谁吹嘘昨日的“威风”。
见到唐十八，程咬金一把将他搂住，蒲扇大的巴掌拍得他后背生疼：“好小子！干得漂亮！老子在台下看得都热血沸腾！那帮酸丁，脸都绿了！哈哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”
他拉着唐十八入席，桌上果然摆着酒肉，看样子真准备“庆功到天亮”。
“程叔叔，陛下有旨，让我近期低调些，这酒……”唐十八苦笑。
“陛下的旨意是让你低调，又没说不让老子喝酒！”程咬金眼一瞪，自顾自倒了一大碗，“你不喝，看着老子喝！来，跟老子说说，陛下后来叫你去，都说了啥？是不是要重赏你？封你个啥官？”
唐十八将凝晖阁中的对话，拣能说的，大致说了一遍。
程咬金听得直皱眉头：“交给阎立德和王焕？秘密搞什么文兴局？还要冷落你？陛下这……这不是卸磨杀驴吗？”
“程叔叔慎言。”唐十八连忙道，“陛下这是权衡之举。新铁关乎军国，由阎尚书和王郎中主理，名正言顺，也能更快推行。文兴局之事，更是机密，不宜张扬。陛下让我暂避，也是保护。”
“保护个屁！”程咬金闷了一口酒，“老子看就是嫌你风头太劲！不过……阎立德那老家伙，做事倒是靠谱。王焕嘛，也是个实在人。交给他们，总比被郑仁基那些混蛋抢去强。行吧，陛下既然有安排，老子也不多嘴。不过你放心，有老子和叔宝在，长安城里，没人敢真动你！你要人给人，要钱……呃，钱老子最近手头也紧，你先自己想办法！”
唐十八失笑：“程叔叔放心，钱的事，晚辈自有计较。倒是有一事，想请程叔叔帮忙。”他将“卖庄子”引开视线的想法说了。
