“根基？”唐十八笑了笑，笑容里带着一丝狡黠，“老陈，真正的根基，是张师傅、李师傅、冯师傅他们脑子里的手艺，是咱们藏在别处的图纸和数据，是陛下刚刚默许的‘文兴局’。那个庄子，还有里面的旧炉子、老工具，在将作监那些人眼里，或许还有点价值，但在咱们手里，现在就是烫手山芋，是明晃晃的靶子。不如‘卖’了，既能换点现钱，贴补用度，更能……祸水东引，让那些眼睛，去盯着别处。”
他顿了顿，低声道：“买家，最好‘安排’一下。让程叔叔或者秦伯伯暗中物色个‘合适’的人选，最好是跟郑家、崔家不太对付，又有些背景，让他们不敢轻易下黑手的。咱们‘卖’得狼狈些，无奈些。”
老陈恍然大悟，眼中闪过佩服之色：“属下明白了！这就去办！”
安排完这些，唐十八才觉得一阵深沉的倦意袭来。今日耗费的心神实在太多。他挥退老陈，却没有立刻休息，而是铺开一张纸，提笔蘸墨，沉吟片刻，开始写写画画。
纸上，不再是复杂的技术图纸或计算公式，而是一些看似杂乱无章的名字、关系线条和简略事件标注。这是他在梳理记忆中的历史脉络，以及当下长安城各方势力的布局。
“突厥残部……薛延陀……松赞干布……”他的笔尖在吐蕃和吐谷浑的位置顿了顿。贞观年间，这两处边患始终未绝。新铁若能顺利量产，第一批优质军械，必会优先供应北境和西北。这是一个机会，一个让“唐氏新钢”之名随着唐军刀锋响彻边关的机会。或许……他还能做点什么，让这刀锋更利些？
“河东裴氏……博陵崔氏……荥阳郑氏……”他的笔在这些盘根错节的世家大姓上画着圈。今日主要对上的是郑家和部分依附的崔家势力，但其他几家绝非善类，必然在暗中观望，甚至可能已与郑家通气。他们在朝中、在地方、在军中，皆有千丝万缕的联系。要打破这藩篱，光靠技术冲击和皇帝支持还不够，还需要……从内部找到裂痕，或是，创造裂痕。
“魏征……王珪……马周……”他又写下几个名字。这些都是贞观名臣，有的刚直，有的务实，有的出身寒微却得皇帝信重。他们或许对唐十八的“离经叛道”不以为然，但也未必全是世家的应声虫。能否争取？如何争取？
“太子承乾……魏王泰……”笔尖在这里停留最久。这两位，是未来朝局最大的变数。他们对自己的态度，颇值得玩味。李承乾看似平静，实则心思深沉；李泰看似博学宽和，实则野心勃勃。自己这个“变数”，在他们眼中，是值得拉拢的奇兵，还是需要清除的障碍？
还有……那些因纸张和廉价书籍而可能被点燃的寒门士子之心，那些在底层挣扎求存的百姓之望……这些，才是他真正想倚仗的、最庞大也最沉默的力量。只是，现在这股力量还太散，太弱，需要引导，需要契机。
他放下笔，看着纸上错综复杂的线条，如同看着一张无形却真实存在的巨网。而他，便是那个试图在网上撕开一道口子，甚至重新编织规则的人。
路漫漫其修远兮。
但至少，今夜之后，他不再是孤身一人盲目冲撞。他的“火花”，已经得到了最高权力的默许，哪怕这默许带着提防与利用。
他吹熄灯烛，和衣躺在榻上。黑暗中，宫城方向隐约传来的悠长更鼓声，一声，两声……仿佛在为他这盘刚刚入局的棋，敲响落子的节奏。
次日，唐十八早早起身，换了一身稍显庄重的靛蓝色圆领袍，先去了一趟翼国公府。
秦琼在书房接待了他。这位以忠义骁勇着称的名将，如今因伤病深居简出，气色不算太好，但眼神依旧清亮锐利。他没有过多寒暄，只是指了指旁边案几上放着的那册《蒙学新编》和几张“精良级”纸张。
“东西，陛下给老夫看过了。”秦琼声音不高，带着久病的沙哑，却字字清晰，“昨日之事，老夫亦知。你做得对，也做得险。”
“晚辈年轻气盛，行事孟浪，给秦伯伯添麻烦了。”唐十八躬身道。
