“量产？”老陈一愣，“郎君，这纸尚且粗糙，而且此时扩大，会不会……”
“正因为外面盯着铁，咱们才更要在纸上动得快。”唐十八眼中闪过一丝锐光，“铁，是军国重器，他们看得紧。纸，眼下在他们看来，或许还是‘奇技淫巧’、‘文人玩物’，警惕心没那么重。而且，纸若真能廉价普及，动摇的是他们掌控学问、垄断晋身的根基，那才是真正戳到他们的肺管子。只不过，他们现在还没意识到，或者意识到了，但主要火力还在铁上。”
他拿起一张较新的纸样，对着灯光，纸面透出均匀的纤维阴影。“咱们得让他们‘意识到’，但要用他们来不及反应的方式。老陈，明天开始，除了继续优化纸张，让冯师傅他们秘密准备一批工具，要大号的竹帘，结实的木架，更多的淘洗池。地点……不在庄子，在更上游，灞水转弯那个废掉的砖窑，悄悄清理出来。人手，从伤退老兵里选最可靠、家累最轻的，许以重利。这事，你亲自抓，对外就说……我嫌庄子吵闹，要另辟个地方读书静养。”
老陈虽不完全明白其中深意，但郎君布局，向来走一步看三步，他只需严格执行。“是，郎君。那铁这边……”
“铁这边，炉火不能熄，试验不能停，但可以‘慢’下来。”唐十八笑了笑，“张师傅他们不是一直想试几种更复杂的合金钢吗？正好，慢慢试，反复试，记录做得厚厚的。赵元楷再来，就给他看这些‘宝贵’的试验记录和‘尚未成功’的样品。至于水轮鼓风，告诉他们，水力不稳，还在调试，急不得。”
老陈懂了，这是要明修栈道，暗度陈仓。铁，摆开阵势，慢慢磨，吸引目光；纸，悄无声息，快马加鞭，准备捅刀。
接下来的日子，庄子表面一切如常，甚至显得有些过于“平静”和“专注”于技术细节。高炉的烟囱依旧冒烟，但出铁的节奏似乎真的“慢”了些。张、李两位老师傅带着工匠们，对着一堆不同配比的铁料和合金添加剂，进行着外人看来繁琐无比、进展缓慢的对比试验，记录写了厚厚几摞。赵元楷又来过一次，看到那些详尽到令人头疼的数据和依旧“不稳定”的样品，再听到水力鼓风“偶有故障”的汇报，脸上的焦躁几乎掩饰不住，却又无可奈何，只能催促“抓紧”、“务必早日稳定”。
而庄子的主人唐十八，似乎真的开始“读书静养”，时常带着两个仆人，骑马往灞水上游去，一去就是大半天。外人只当这纨绔子弟终究耐不住工地的枯燥，又去游山玩水了。
只有老陈和极少数核心之人知道，上游那座废弃的砖窑，正在以惊人的速度被改造。大池子挖了出来，简易的蒸煮灶垒了起来，巨大的搅拌木桶和抄纸架具被悄悄运入。冯家父子时常“请假”，实则是在那里主持更大规模的试验。从伤退老兵中精心挑选出的二十条沉默汉子，成了第一批“造纸工”，在冯家父子的指导下，日夜轮班，摸索着批量处理的每个环节。
原料也不再仅仅是麦秆破布。唐十八画出几种关中常见的速生树和灌木，让人大量收购其枝条内皮，甚至收集农闲时废弃的稻草、豆秸。成本被压到低得令人发指。
与此同时，老陈亲自带领的小队，已经悄然南下了。
长安城内，暗流变得更加汹涌复杂。
郑仁基府邸，密室。
“……那竖子庄子里，近来似乎颇为‘沉寂’？”郑仁基捻着一串檀木念珠，眼神阴鸷。
山羊胡幕僚低声道：“确是如此。据眼线回报，高炉虽未熄，但产出似不如前，匠人们多忙于记录试验，进度迟缓。唐十八本人，也常不在庄中，似是流连山水。赵少监前去查验，亦未得要领。”
“流连山水？”郑仁基冷笑，“这小子，诡计多端，不可轻信。越是平静，越可能暗藏机锋。矿料、炭料，可都卡死了？”
