“唐十八……”李泰放下书卷，圆润的脸上看不出喜怒，“还是这般跋扈。父皇竟也纵着他。”
“殿下，唐十八此举，看似替平民出头，实则是打世家脸面，尤其是郑家。或许……”属官小心措辞。
“或许什么？”李泰瞥了他一眼，“或许可以拉拢？借他之手，打压大哥那边可能亲近的世家？”
属官低头不语。
李泰笑了笑，那笑意却未达眼底：“你太小看我这位‘十八弟’了。也小看我父皇了。唐十八若真是个只知胡闹的纨绔，父皇岂会容他到今日？他父母那点香火情，够用几时？此人……心思深沉，难以捉摸。你看他今日行事，狠辣刁钻，却偏偏占了个‘理’字，让人抓不住大把柄。他若真想靠向谁，早就靠了。”
他站起身，踱到窗边，望着空中那轮孤月：“不过，他既然跳出来，把水搅得更浑，对我们未必是坏事。郑家吃了亏，太子兄长那边，想必也会有些想法吧？让人继续盯着，尤其是他那个庄子。我倒要看看，这位长安第一纨绔，除了打架索赔，还能玩出什么花样。”
东宫，烛火通明。
太子李承乾听罢内侍的禀报，只是淡淡“嗯”了一声，继续对着棋盘，自己与自己对弈。
半晌，他才落下一子，声音平静：“知道了。十八弟性子直率，见不得不平事，也是常情。郑家子弟行事不端，受些教训也好。”
内侍垂首，不敢多言。
李承乾又拈起一子，目光落在棋枰交错的黑白之上，仿佛自言自语：“只是这‘直率’，用得好，是快刀。用不好……便是双刃剑，伤人，亦能伤己。吩咐下去，不必多事。父皇……自有圣断。”
各方心思涌动，暗流潜滋。而处于旋涡中心的唐十八，却仿佛浑然不觉，或者说，根本不在意。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，他便骑着那匹杂毛马，带着老陈和两个沉默的汉子，出了春明门，直奔城外的庄子。
庄子位于灞水边，原本是处不大的皇庄，李世民随手赏了他的。地方确实僻静，背靠一片矮山，庄子里的仆役不多，都是当年跟着唐河的老兵或他们的家眷，嘴巴严，手底下也利索。
此刻，庄子后头一片清理出来的空地上，已经垒起了几个奇形怪状的土窑，不是常见的馒头窑或龙窑，形状更……粗犷，也更高大些。七八个头发花白、皮肤黝黑、手脚粗大的老匠人，正围着窑体指指点点，争论着什么，个个脸红脖子粗。
“这不成！这窑膛留这么宽，火气都散了，还炼个屁的铁！”
“你懂个球！郎君给的图样上说了，要的就是这个‘高’，这个‘宽’，叫什么……对，强化燃烧，提高炉温！”
“炉温再高，不用木炭用那什么‘焦炭’？石头一样的黑疙瘩，能烧着？烧着了能有木炭好使？净胡闹！”
“郎君说了，焦炭耐烧，火硬，温度比木炭高得多！你个老榆木疙瘩，就知道守着你那点祖传手艺！”
唐十八下马走过去，听得津津有味。老陈咳嗽一声，争论声戛然而止。老匠人们看见唐十八，忙不迭行礼，脸上却还带着未褪去的激动和怀疑。
“继续吵，没事儿。”唐十八摆摆手，笑眯眯的，“理不辩不明嘛。张师傅，李师傅，你们担心的都有道理。不过，咱们今天不是来吵架的，是来试的。”
他走到一个已经晾干得差不多的窑体前，拍了拍厚实的夯土壁：“这高炉，能不能成，焦炭好不好用，灌钢法是不是比现在的百炼法强，光靠嘴说没用。材料我都备齐了，上好铁矿砂，还有那边堆着的石炭（煤）。咱们先试着把石炭炼成焦炭，再开炉炼铁。成了，我给诸位发双份工钱，好酒管够。不成，工钱照发，酒也管够，咱们再琢磨哪里不对。”
他话说得敞亮，态度随意，却自有一股让人信服的力量。老匠人们面面相觑，脸上的疑虑被跃跃欲试取代。他们都是跟钢铁打了一辈子交道的人，最是清楚目前冶铁技术的瓶颈。若真能有新法子……谁不想亲眼看看？
“干了！”那个脾气最火爆的张师傅一撸袖子，“就按郎君的法子试试！老夫倒要看看，这黑疙瘩能有多硬的火！”
