广东水师的主力战船，大半在虎门、澳门一带布防，防备的是西洋夷船，不是跨海登陆。能用于渡海运送兵马的，多是中小型哨船、赶缯船，载兵有限，航速慢，抗风浪能力差。
更要命的是——他不知道贼人在海上有什么。
儋州陷落后，有溃兵从海上逃回雷州，带来了更可怕的消息：贼人有“快船”，无帆无桨，行如鬼魅；有“铁船”，刀枪不入，炮火难伤。
这些传言有多少可信度？高瑹不知道。但他不敢不信。
万一贼人真有海上利器，他这几十条老旧战船出海，岂不是送死？
所以他也在拖。
以“筹备粮秣、检修战船、集结兵勇”为名，一天天往后拖。每天往北京发一道奏折，汇报进展：今日修船几艘，明日调兵几何，后日筹集粮草若干。
字字属实，句句在理。
唯独不提“何日渡海”。
他在等什么？
等福建水师协防，等皇帝派钦差督战，等——等一个不用他亲自渡海的转机。
福建水师提督黄仕简，此刻也在看地图。
他的目光落在厦门与琼州之间那片广阔海域上。
从厦门到琼州，海路一千二百里。这个季节，刮的是东北风，帆船南下是顺风，但回程就是逆风。一旦在琼州陷入苦战，粮秣、弹药、援兵如何补充？
更关键的是——福建水师的主要职责是巡防台湾海峡，防备的是台湾天地会、海盗，以及偶尔出现的西洋夷船。抽调主力南下琼州，台湾海峡出现空虚怎么办？
黄仕简不是不想救，是不能全救。
所以他给皇帝的奏折里写的是：“即日抽调哨船二十艘，兵勇一千，赴粤协剿。”——二十艘哨船，一千兵，象征意义大于实际。
真正的精锐，他留在厦门。
他在等。
等广东那边先动手，等短毛贼的虚实被探明，等——等皇帝明确下旨，命他“全力赴援”。
在这之前，他只能“谨慎”。
养心殿里，乾隆帝看着地图，心里明镜似的。
他知道巴延三在拖，知道高瑹在怕，知道黄仕简在观望。
这些封疆大吏的心思，他太懂了。
但他们不懂的是——琼州这盘棋，拖不得。
拖一天，昌化、感恩、崖州就多一分陷落的危险。拖三天，黎区可能倒向贼人。拖七天，琼州全岛就可能易主。
到那时，再想渡海收复，代价就是现在的十倍、百倍。
所以他要换人。
换上一个不怕死、敢拼命、能打硬仗的人。
福康安。
北京，福康安府邸。
六百里加急的廷寄送到时，福康安正在后院练箭。
他接过廷寄，拆开，一目十行看完，脸上没什么表情。
幕僚在一旁低声问：“大帅，皇上这是……”
“琼州的事，巴延三办砸了。”福康安把廷寄折好，“皇上让我去收拾烂摊子。”
“可琼州是海岛，渡海作战，凶险异常……”
“凶险？”福康安笑了笑，“当年打大小金川，悬崖峭壁，瘴疠横行，不比渡海凶险？”
他转身走向书房。
“备马，我要进宫。”
养心殿里，乾隆帝看着跪在面前的福康安，直接问：
