陈二狗愣了一下，挠挠头，老实回答：“我……我大概会喊一声‘抓贼’，然后去告诉……告诉史叔这样的差爷？” 他下意识看了史老七一眼。
“若贼人比你强壮，持有利器呢？” 林更新追问。
陈二狗想了想，更谨慎了：“那……那得先躲开，记住贼人样貌、往哪跑了，再赶紧去报官。硬上怕……怕误事。” 他回答得不算机灵，甚至有些笨拙，但贵在实在，没有逞强吹嘘，也懂得基本的风险规避。
林更新脸上露出一丝不易察觉的满意。他要的不是个人英雄主义的莽夫，而是能遵守基本指令、有一定判断力、身家清白的兵员苗子。他又随意问了几个关于家庭情况、邻里关系的问题，陈二狗都磕磕绊绊但如实回答了。
最后，林更新对史老七微微颔首，表示认可。史老七立刻心领神会，脸上笑容更盛，开始向陈老汉父子详细讲解加入治安军的待遇：每日饱饭，每月有固定饷银为五两银子，表现好有机会学习识字、操弄“新式火器”，最重要的是，“跟着元老院，打退清兵，保住咱临高好日子，将来就是有功之臣！”
陈老汉听得将信将疑，但看着史老七这前衙役都换了打扮、说得头头是道，又见那位气度不凡的“林首长”似乎对自家儿子还算满意，心里也活动开来。乱世之中，能给儿子找条有饭吃、或许还有前程的路，总是好的。
离开陈家，史老七微微弓着腰，对林更新赔笑道：“林首长，您看，卑职……我说的没错吧？都是老实本分人家。下一家是东街卖豆腐的刘家，那家小子更机灵些……”
林更新“嗯”了一声，目光扫过史老七脑后那参差的短发和眼中闪烁的精明，心中暗忖：这老吏，用好了是把了解本地情况的钥匙，用不好也是个隐患。不过眼下，正是需要他这把“钥匙”的时候。而像陈二狗这样的少年，才是他们在这个时代真正需要吸纳和塑造的、干净的基石。新旧交替的临高，就在这样细微而具体的接触中，悄然发生着变化。
从博铺港通往临高县城的夯土官道上，一辆南非RG-31“尼亚拉”装甲车正以平稳的速度行驶着。柴油发动机低沉的轰鸣声，碾过路面的沉重感，以及车内那股淡淡的机油和金属气味，对于第一次乘坐这种“首长铁车”的林三水来说，都是前所未有的震撼体验。
他紧紧抓住车厢内壁的扶手，指节有些发白，但胸膛里却有一股滚烫的热流在奔涌，几乎要冲破喉咙喊出来。他透过狭小的观察窗，看着窗外飞速倒退的椰林、田埂和零星村落，只觉得恍如隔世。
“我这辈子……” 他在心里喃喃自语，思绪飘回了几个月前。
如果没有那个饥肠辘辘的午后，他咬牙跟着同乡来到百仞滩，给那位看起来和气却眼神锐利的“陈东家”和总是拿着小本子写写画画的“肖东家的糖厂工地做工；如果没有在工地上因为肯卖力气、不偷奸耍滑，被管事的“王磊首长”多看了几眼；如果没有后来王首长说要挑些“老实肯干、手脚干净”的年轻人当“护厂庄丁”，而他恰好被选中……他林三水，此刻大概还在哪个地主家扛活，或者在海边冒着风浪讨生活，为了一日两餐稀粥挣扎，永远不知道世上还有另一种活法。
他记得被选为“庄丁”的那天，王磊首长亲自训话，说的不是什么忠君爱国的大道理，而是“跟着我，听命令，守规矩，就能吃饱饭，拿饷银，学本事”。起初他们二十个人，将信将疑。可很快，他们吃上了从未见过的雪白米饭、大块咸鱼，甚至偶尔有肉！每月还能领到沉甸甸的铜钱，后来更是换成了更实在的“流通券”。他们穿上了统一的灰色短打，开始学习排队、走路、听哨音。
然后，就是那改变一切的战斗。不是防御，而是进攻——目标直指被一小股绿营兵丁占据的博铺港巡检司和码头。
