“里应外合。”巴延三接上了他的话，眼中寒光一闪，“若真如此，这便不是一府一县之乱，而是海疆大患的苗头。”他重重坐回太师椅，“等永玮和高瑹到了，此事必须议个透彻。剿，自然要剿，但怎么剿，派谁去，调多少兵，粮饷从何而出……桩桩件件，都马虎不得。”
巴延三叹气一声，但眉头锁得更紧。他何尝不知广东水师的底细？自乾隆二十二年裁撤外海水师战船后，所谓“广东水师”实则分属绿营各镇协，主力乃是内河巡防的“艍船”、“哨船”，最大的不过三四百料，配些小炮、抬枪，吓唬走私盐枭尚可，真要渡海作战……
他想起去年巡视虎门时的情形：那些泊在浅湾里的战船，船板多有朽坏，帆索陈旧，炮位上的防雨油布破了好些窟窿。水勇多是疍民招募，在岸上尚能站个队形，一问起操帆使舵、潮信炮位，便支支吾吾。提督衙门报上来的册子倒是好看，什么“战船百二十艘，水勇五千”，可其中能出远海、抗风浪的“大米艇”、“拖风船”怕是十不存一。剩下的多是只能在珠江口、伶仃洋一带巡弋的“快蟹”、“捞缯”，如何能横渡风急浪高的琼州海峡？
“水师……”巴延三从牙缝里挤出两个字，终究没再说下去。朝廷承平日久，莫说水师，便是陆营又何尝不是如此？乾隆三十八年征金川，从广东调去的绿营兵，竟有不会放鸟枪的！只是这些话，他身为总督，断不能宣之于口。
孙文镜察言观色，知道东翁心中明镜一般，便低声道：“学生听闻，水师提督麾下倒还有几艘乾隆三十五年仿闽浙式样建造的‘霆船’，每船配千斤红衣炮两门、子母炮四门，堪为海战主力。只是这些船多驻泊香山澳附近，一则监视洋船，二则……保养所费不赀，等闲不敢轻动。”
“香山澳……”巴延三手指敲着桌面。那里离琼州更远，调动更费周章。而且那些“霆船”说是海战主力，实则多年未历实战，船上官兵是否还能操炮驾船，都要打个问号。
他心中迅速盘算：陆路进剿是根本，但琼州是海岛，大军、粮饷、军械都要渡海。若没有水师护住海道，万一匪类有船，截了粮船，或是袭扰登陆，便是大麻烦。
巴延三闭了闭眼。这便是太平年月的积弊，平日里谁都看不见，一旦有事，便处处是窟窿。
“报——！”门外长随再次急禀，“督标中军副将王镇山回令，提督高大人的轿马已过靖海门，即刻便到！”
“好。”巴延三精神一振。高瑹身为广东陆路提督，统辖全省绿营，正是此刻最该到场议兵之人。
几乎同时，廊下又传来一阵略显杂乱的脚步声与低语。门开处，先前进来的督标中军副将王镇山侧身引路，身后跟着两人。
当先一人正是广东陆路提督高瑹，他年约五旬，面色黧黑，虽穿着二品麒麟补服，外罩的貂裘却略显陈旧，带着一身风尘仆仆的寒气。他身后半步，跟着一位身材敦实、面色红润的武官，头戴涅蓝顶戴，身着豹补服——正是广东巡抚李湖麾下抚标中军参将，赵得功。
巴延三目光在赵得功身上略一停留，心中了然。巡抚李湖此刻未必在城中，或已安歇未起，派其抚标中军参将来，既表示知晓并参与此事，又保持了巡抚衙门的体面与独立性。赵得功职位虽低于提督，但作为巡抚亲信，在此场合出现亦合情理。
“制台大人！将军！”高瑹利落地打了个千，赵得功亦紧随其后行礼。
“免礼，看座。”巴延三抬手示意，目光先看向高瑹，“高军门来得正好。琼州出大事了，这是林百川的六百里加急，你先过目。” 他特意用了“军门”这一尊称，以示对这位实际掌兵者的倚重。
高瑹双手接过信函，就着烛光凝神细读。他的反应比之前所有人更甚，眉头越锁越紧，读到“半日破城”、“火器猛烈”时，捏着信纸的手指关节微微发白，腮边肌肉绷紧。
