巴延三这才转向孙文镜，语速快而沉：“文镜，你亲自拟帖。用督署加急火票，直送广州将军府。”他略一沉吟，字字斟酌：
“这般写：‘敬启永玮将军麾下：琼州急报，临高县城于十一月廿三为悍匪所陷。匪竖‘南明’伪号，火器蹊跷，半日破城。事涉前明遗孽，且破城之速实属罕见。海疆重地，恐非寻常匪患。伏请将军移驾督署，共商剿抚机宜。事急从权，万望速临。’”
孙文镜疾笔记下，心中暗叹：东翁这番措辞，既点明事态之奇、隐患之深，又将“半日破城”的不可思议归于“火器蹊跷”，既引起将军重视，又为后续查证留了余地——若真是林百川谎报，尚有转圜；若属实……那便是天大的麻烦。
“学生即刻去办。”孙文镜躬身欲退。
“且慢。”巴延三忽然叫住他，手指无意识地敲击着案面，“你方才说……‘非土铳鸟枪可比’？”
“是，林镇信中原文如此。”
巴延三沉默良久，烛光在他脸上投下深深阴影。终于缓缓道：“康熙年间三藩之乱，吴三桂军中便有西洋火炮；雍正朝准噶尔之役，也见过罗刹国的火器。但那些皆是大军所用……”他摇摇头，像是要甩掉某个可怕的念头，“千余匪类，纵有精良火器，又岂能半日破城？城墙呢？守军呢？莫非……”
他话未说完，但孙文镜已听懂那未尽之意——
莫非城中有人内应？莫非这“南明”旗号，真能蛊惑人心？又或者……这根本就不是什么“匪类”？
窗外传来第一声更鼓。
巴延三重新坐下，盯着那封信，忽然极轻地叹了口气：“文镜啊，你记得《圣武记》里怎么写台湾朱一贵之乱的么？”
孙文镜心头一凛：“学生记得。康熙六十年，朱一贵以‘反清复明’为号，七日陷台湾府城。”
“七日。”巴延三重复这个数字，手指在“半日”二字上重重一点，“如今，有人只要半日了。”
孙文镜闻言，心头猛地一沉。东翁将此事与朱一贵之乱相提并论，其重视程度已不言而喻。他垂手肃立，低声道：“东翁明鉴。朱逆虽七日陷府城，然究其根本，乃因台地吏治废弛、营伍涣散，兼有闽粤移民械斗之宿怨，方被其裹挟利用。而琼州……”
他略作停顿，谨慎措辞：“琼州孤悬海外，民风虽悍，却无台地那般复杂的民情宿怨。林镇治军也素有章法。此次事出突然，破城之速匪夷所思，学生以为，恐怕不能简单以‘内应’、‘蛊惑’论之。”
巴延三没有立刻回应。他起身走到窗前，推开一道缝隙。冬夜的寒气裹挟着远处珠江的湿气涌入，让他精神一振。窗外，督署辕门处灯火通明，隐约传来马蹄声和武弁的呼喝——王镇山已经出发了，整个总督衙门正在从沉睡中惊醒。
“你说的在理。”巴延三背对着孙文镜，声音有些飘忽，“但正因如此，才更令人不安。若真是寻常匪患或内乱，反倒好办。怕就怕……”
他转过身，烛光映照下，那张布满皱纹的脸上浮现出一种深沉的忧虑：“怕就怕，这‘火器蹊跷’背后，有我们不知道的来路。”
孙文镜屏住呼吸。他跟随巴延三近十年，深知这位东翁的脾性。能让这位历经乾隆朝大小战事、从云南边陲做到两广总督的老臣说出“不知道的来路”，事情恐怕已超出了他最初的预估。
“东翁是指……海外？”孙文镜试探道。
“英吉利人？法兰西人？还是吕宋的西班牙人？”巴延三走回案前，手指在地图上琼州府的位置画了个圈，“这些年，广州口岸来的红毛番越来越多，火器之利，你我也见识过一些。但他们的手，当真敢伸到琼州？又为何要打‘南明’的旗号？”
他像是在问孙文镜，又像是在问自己。
“或许，”孙文镜沉吟道，“并非西洋人亲自下场。学生曾闻，南洋一带颇有前明遗民聚居，吕宋、暹罗皆有。若有人从海外得了火器资助，再以‘复明’为号潜回琼州……”
