车厢内，被淘汰的十三人挤在座位上，气氛压抑。有人靠着车窗，呆呆地望着窗外飞速掠过的、几乎与夜色融为一体的非洲灌木丛剪影，内心充满了抱怨——抱怨面试官的刁钻，抱怨那莫名其妙的历史问题，甚至抱怨推荐自己来的朋友。有人则深陷在懊悔与自我怀疑中，双手抱头，沉闷地回想自己面试时的回答，不断咀嚼着“如果当时我这么说……”、“要是能再给我一次机会……”。然而，现实没有如果，也没有后悔药可吃。
他们这群人，在某种意义上，很像《士兵突击》里在新兵训练结束后被分去后勤单位的那些“骡子”。他们完成了基础训练，具备了基本的体能和纪律性，看起来似乎达标了，但与那些被选中的“马”相比，他们缺少了某种最核心的特质——一种超越物质回报的、近乎本能的认同感与内在驱动力。
不可否认，在被选中的七十九人里，确实有像张浩那样，带着明显功利心和投机色彩的“成才式”人物。他敏锐、果断，但他的忠诚很大程度上建立在“有利可图”和“值得一搏”的算计之上。然而，对于陈克和陈家洛而言，他们目前极度缺乏时间和资源。
他们正在进行的事业，如同一艘在惊涛骇浪中抢滩登陆的冲锋舟，没有时间，也没有机会去慢慢培养、耐心引导一个纯良却懵懂、需要长期打磨才能开窍的“许三多”。他们急需的是立刻就能投入战斗、理解意图、甚至能够主动出击的“兵王”和“老兵油子”，哪怕这些人身上带着这样那样的缺点。在生存与效率面前，理想主义的完美培养方案，只能是一种奢侈。
大巴车在颠簸的土路上前行，载着这十三名“骡子”驶向归国的机场，也驶离了他们或许一生中唯一能触碰到的、波澜壮阔的命运岔路口。
“同志们！”
陈克站在临时搭建的讲台上，用这个久违而又沉重的词语作为开场白。台下通过筛选的七十九人不由得挺直了腰板，这个词仿佛带着某种魔力，瞬间将所有人紧密地联结在一起。
“当你们听到这个称呼的时候，”陈克目光如炬地扫过全场，“我们就是一体的了！我们，将成为彼此最坚实的依靠，共同面对未来的所有挑战。”
他略微停顿，让这句话在每个人心中沉淀。
“你们能够坐在这里，正是因为你们在面试时给出的答案和表述，展现了你们内心深处的认同、勇气和决断！那是你们留下来的唯一原因，也是我们选择你们的根本所在！” 他的声音铿锵有力，“而那十三位曾与你们共同训练了半个月的同伴，因为他们无法理解我们事业的核心理念，无法与我们产生灵魂的共鸣，此刻已经踏上了归途。”
话锋一转，陈克的语气变得无比严肃：“现在，我们的事业即将进入最核心、最关键的阶段。在此之前，我们需要一份绝对的承诺。”
随着他的话音，李伟强和几名核心成员将一叠文件分发给在场的每一个人。
“这是一份最高级别的保密协议。”陈克举起手中的文件，“里面的条款，我希望你们能仔细阅读。核心要求只有两点：第一，从此刻起，直至我们完成最终部署的这半年内，任何人不得以任何理由离开训练营，我们将实行全封闭管理。第二，协议期内，对你们在这里看到、听到、接触到的一切，必须保持绝对沉默。”
他环视着台下开始翻阅文件、神色各异的面孔，给出了最终的价码：
“签署这份协议，你们每人将立即获得五万美元的保证金。这既是对你们这半年自由和付出的补偿，更是我们对各位信任的体现，也是将我们所有人牢牢绑定在一起的契约。”
文件上那“半年封闭期”和“五万美元”的条款形成了强烈的冲击。所有人都明白，签下这个名字，就意味着彻底斩断后路，将未来完全交付给这个神秘的组织。但同时，那丰厚的补偿和“同志”这个称呼所代表的无限可能性，也让他们热血沸腾。
