屋内陷入短暂的沉默。这一百两是他们最后的流动资金，若被搜刮一空，工程将立即陷入停滞。
陈克深吸一口气，目光扫过众人，最终做出决断：“生气解决不了问题。我们的围墙刚合拢，防御工事还没建，火器工坊也刚起步……现在翻脸，为时过早。”
他看向肖泽楷：“去准备几件玻璃工艺品，再包上五十两银子。姿态放低些，就说前日确与海盗遭遇，全靠千总大人威名震慑，匪徒才仓皇逃窜。我们正准备近日前往拜会，聊表谢意。”
“克哥，这未免太便宜他们了！”李明生依然愤愤不平。
“明生，小不忍则乱大谋。”陈克拍拍他的肩，“记住，这不是屈服，这是策略。等我们的炮台立起来，庄丁练成火枪队……到时，该是谁给谁送‘礼’，可就不好说了。”
他语气平静，眼中却闪过一丝寒光：“现在，我们要的是时间。”
果然不出所料，就在几人还在商量时，城内的千总暑里。
张阿水前脚刚踏进百仞滩营地不过一炷香的工夫，临高县城千总署衙门前已是人马攒动。
林振新一身戎装，腰挎腰刀，正肃立在校场前。他面前，五十余名绿营兵丁已勉强列队完毕。这些兵士虽号衣陈旧，队形也略显松散，但在这临高县城里，已是能拿得出手的全部精锐。
队伍静默片刻，只听靴声橐橐，琼州镇镇标三营千总刘德勋缓步走出衙署。他今日换上了一身簇新的千总官服，目光在队伍中扫视一圈，不紧不慢地开了口：
“弟兄们，今日按例巡防博铺港。”他声音不高，却字字清晰，“不过——”他故意拖长了语调，等所有目光都聚焦过来，“出发前，咱们得先去一趟百仞滩。”
校场上起了一阵细微的骚动，兵丁们交换着疑惑的眼神。
刘德勋很满意这个效果，他清了清嗓子，抬高声调：“本官听闻，前两日百仞滩一带竟有海盗登岸，袭击了在此垦殖的广府商人！”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“蹊跷的是，这般大事，那些商人竟未向官府呈报。这其中，莫非有什么不可告人的隐情？”
林振新适时地接话，义正词严：“千总大人所言极是！保境安民，乃我等职责所在。既有海盗踪迹，岂能坐视不理？必须查个水落石出！”
刘德勋赞许地看了林振新一眼，随即面向众兵丁，脸色一沉：
“那些商贾，私匿匪情，形迹可疑。本官怀疑他们与海盗有所勾结，或是私藏违禁之物！今日前去，就是要彻查此事，以正法纪！”
他大手一挥：“出发！目标百仞滩！”
队伍在军官的呵斥声中开始移动。刘德勋与林振新落在最后，两人交换了一个心照不宣的眼神。
“都打点好了？”刘德勋低声问。
林振新嘴角勾起一丝冷笑：“大人放心，弟兄们都知道规矩。‘海盗’不过是现成的由头，那些广府商人建围子、招庄丁，富得流油，却不懂规矩……这次，定要让他们知道，在这临高地界，该拜的佛一尊也不能少。”
刘德勋满意地点点头，翻身上马。朝阳下，这支打着“巡查防务”旗号的队伍，浩浩荡荡地开出了城门，直奔百仞滩而去。
约摸着上午十点左右，刘德勋和林振新带着五十多名兵丁，抵达了百仞滩外围的一处坡地。
勒住马缰，刘德勋眯起眼，打量着两百米外那片已然成型的营地。那座突兀的二层楼庄院，以及周边整齐的田垄和工坊，让他心里泛起一股难以言喻的怪异感。
“这伙广府佬，倒是好手段……”他喃喃自语。在这乱石成堆的滩涂上硬生生垦出这么一片基业，所耗费的银钱和人力绝非小数目。他们图什么？这临高县要啥没啥，除了海就是石头。莫非……真如林振新揣测的那般，是和海盗有所勾结，在此设个陆上的窝点？
一想到海盗，他心头就蹿起一股邪火，下意识地摸了摸胸口——那里仿佛还留着去年博铺港被劫后的隐痛。当时他驰援不及，赶到时只见港口浓烟滚滚，手下的汛兵死伤狼藉，郑三炮的船队早已扬长而去。为了平息事态，他不得不通过林振新，向其叔父、琼州镇总兵林百川行贿了二百两雪花银，这才勉强保住了顶戴。
