孩子们接过糖果，笑得眼睛都眯成了一条缝，又谢过沈砚，才举着风筝，蹦蹦跳跳地跑远了。
看着孩子们远去的背影，沈砚的目光渐渐变得悠远。她知道，自己虽然隐退了，却从未真正放下过对朝堂的关注。每隔一段时间，京城便会有书信寄来，信里写着朝堂上的动向，写着新帝萧珩的举措，也写着大宋的国泰民安。
素心知道她的心思，从书房里拿出一封刚送到的书信，递给她：“夫人，京城的信又来了。”
沈砚接过书信，拆开一看，里面是萧珩亲笔写的字迹。信中说，他近日推行了新的农桑政策，鼓励百姓开垦荒地，减免赋税，江南一带的粮食收成比往年翻了一番；又说，边境的榷场贸易愈发繁荣，西夏和辽国的商人往来不绝，大宋的丝绸和茶叶，深受外邦的喜爱；还说，国子监里的学子们勤奋苦读，朝堂之上，人才辈出。
信的末尾，萧珩还写道：“沈相远在江南，想必已享尽水乡之乐。朕时常想起与沈相处事的日子，受益匪浅。大宋今日之盛，皆赖沈相之功。朕会谨记沈相的叮嘱，勤政爱民，守好这万里江山。”
沈砚看着信上的字迹，眼眶微微泛红。她知道，萧珩没有让她失望，也没有让先帝失望。这位年轻的帝王，正在用自己的方式，开创一个属于他的盛世。
她放下书信，抬头望向京城的方向。那里，有她半生的心血，有她难以割舍的牵挂。但她知道，自己不必再回去了。如今的大宋，朝堂清明，百姓安乐，边境稳定，这便是她此生最大的心愿。
夕阳西下，余晖洒在院子里，给垂柳和荷花镀上了一层金色的光芒。素心端来一碗刚熬好的莲子羹，轻声道：“夫人，该用晚膳了。”
沈砚点了点头，放下手中的古籍，接过莲子羹。羹汤清甜，入口即化，带着江南独有的温润滋味。
她望着院子里的落日，嘴角露出一抹释然的笑意。
往后的日子，她便在这姑苏城里，赏赏花，看看书，喝喝茶，听听雨。偶尔收到京城的书信，知晓大宋安好，便足矣。
没有了朝堂的纷争，没有了权力的羁绊，这样的隐退生活，悠闲自在，真好。
夜深了，姑苏城渐渐安静下来。只有窗外的虫鸣，和着淅淅沥沥的雨声，在寂静的夜里，谱写出一曲最动人的江南小调。沈砚躺在柔软的床榻上，听着雨声，嘴角带着笑意，缓缓进入了梦乡。
梦里，她回到了京城的太和殿，看到萧珩身着龙袍，意气风发地站在御座之上，满朝文武俯首称臣，山呼万岁。而她，则站在江南的烟雨里，笑着为他们鼓掌。
