她顿了顿，又道：“陛下，您已经长大了，已经可以独当一面了。朝堂之上，有吏部尚书、御史大夫等贤臣辅佐；边境之上，有周显、卫青等良将镇守。臣留在朝堂，反而会碍了陛下的手脚。只有臣走了，陛下才能真正地放开手脚，施展自己的抱负。”
萧珩沉默了。他知道，沈砚说的是实话。这些日子，他虽然威望日隆，但在群臣心中，沈砚依旧是那个定海神针般的存在。有她在，群臣总会下意识地依赖她，而忽略了他这个皇帝的决断。
可他还是舍不得。舍不得这位亦师亦友的长辈，舍不得这位为大宋操劳了一生的女相。
御书房的铜漏滴答作响，庭院里的梅花暗香浮动。两人站在庭院中，一时无话。
许久，萧珩才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“沈相，你真的要走吗？就不能再留下来，陪朕一段时间吗？”
沈砚看着他眼中的红意，心中也泛起一丝酸涩。她何尝不想留下来，看着这位年轻的帝王，一步步地开创属于自己的盛世。可她的身体，已经不允许她再操劳下去了。太医说过，她的身子，若再继续操劳，怕是撑不了多久了。
“陛下，”沈砚的声音带着一丝哽咽，“臣意已决。还请陛下成全。”
萧珩看着她眼中的坚定，知道自己再怎么挽留，也是徒劳。他深吸一口气，缓缓道：“好。朕成全你。”
他转身看向身后的侍卫，沉声道：“传朕旨意，命工部在姑苏为沈相修建一座宅院，宅院不必奢华，只求清静雅致。再拨二十名精锐侍卫，暗中保护沈相的安全。宫中的太医，每月前往姑苏一次，为沈相诊脉。沈相在江南的一切用度，皆由宫中供应。”
“陛下，不必如此兴师动众……”沈砚连忙推辞。
“这是朕的心意，沈相不必推辞。”萧珩打断她的话，目光坚定地看着她，“你是大宋的功臣，朕不能让你在江南受半点委屈。”
他顿了顿，又道：“沈相，你在江南，若是想回京了，随时可以派人送信给朕。朕的宫门，永远为你敞开。朕的身边，永远有你的位置。”
沈砚望着萧珩眼中的恳切，再也忍不住，眼眶微微泛红。她深深叩首，声音带着一丝哽咽：“臣，谢陛下隆恩。”
萧珩走上前，亲手扶起她。他看着沈砚鬓边的霜雪，心中涌起一阵难以言喻的滋味。他知道，这一别，或许便是永别。
庭院里的梅花，在晨光下开得愈发娇艳。沈砚看着眼前的年轻帝王，心中默默道：陛下，大宋的江山，就拜托给你了。
从此，世间再无女相沈砚，只有姑苏城外，一个煮茶赏梅的老妇人。
