赵匡胤站在临时搭起的木台上，扫视着下方。他今天没穿盔甲，只一身简单的青布箭袖，但腰背挺直，像一杆插在地上的枪。
“我知道你们为什么来。”他开口，声音不大，但用了内力，清晰地传到每个人耳中，“不是因为忠君爱国，不是因为想要建功立业。你们来，是因为这里管饭。”
台下起了轻微的骚动。有人低下头，有人露出羞愧的表情。
“这没什么丢人的。”赵匡胤继续说，“人活着，首先要吃饱肚子。我赵匡胤当年从军，也是为了有口饭吃。”
他顿了顿：“但现在，我要你们想清楚另一件事——吃了这口军粮，穿上这身军衣，你们就不再是流民、佃户、匠户了。你们是兵，是大周的兵。”
他跳下木台，走到一个瘦弱的中年男子面前。那人怀里抱着个五六岁的女孩，女孩饿得皮包骨头，眼睛大得吓人。
“你叫什么？”赵匡胤问。
“张……张老实。”男子结结巴巴。
“以前做什么的？”
“佃户。东家的地……去年被水淹了，交不起租，就被赶出来了。”
赵匡胤点点头，从怀里掏出一块面饼，递给小女孩。女孩怯生生地看着父亲，张老实犹豫了一下，点点头。女孩接过饼，狼吞虎咽地吃起来。
“从今天起，你和你女儿，军营管饭。”赵匡胤对张老实说，“但你得训练，得学规矩，得听话。能做到吗？”
张老实扑通跪下，连连磕头：“能！能！将军让我做什么，我就做什么！”
赵匡胤扶起他，重新走上木台。
“你们都听见了。”他大声说，“在我这里，只要听话、肯练，就饿不死。不仅饿不死，每个月还有军饷——三百文，按时发放，绝不拖欠。”
台下响起嗡嗡的议论声。三百文，对这些人来说是天数字。
“但我也把丑话说在前头。”赵匡胤的声音陡然严厉，“军中法令如山！迟到早退，罚！训练懈怠，罚！不听号令，重罚！偷奸耍滑、欺压同袍、临阵脱逃者——斩！”
最后一个字出口，杀气凛然。台下顿时鸦雀无声。
“现在，”赵匡胤指着营门，“不愿受约束的，可以走。留下的，就从今天开始——重新学怎么站着，怎么走路，怎么做人。”
五千人，没有一个人离开。
赵匡胤看着那一张张麻木中开始燃起微光的脸，心里忽然有些沉重。陛下把这五千人交给他，不止是要他练出一支新军，更是要他给这些人一条活路。
而这条活路能不能走通，要看朝廷有没有钱，要看陛下的新政能不能推行下去。
他望向皇城的方向。
那里，另一场更艰难的战争，刚刚开始。
