这是新军成立以来第一次实战任务。虽然只是抓几个盗马贼，但张老实握刀的手心还是沁出了汗。他回头看了眼军营，赵匡胤还站在营门口，朝他们挥了挥手。
夕阳西下，把十个人的影子拉得很长。
他们不知道，这次看似简单的任务，会改变很多人的命运。
潞州城北新开的榷场，第一笔交易在午时达成。
交易的双方，一边是潞州盐铁司的官员，一边是个北汉商人——准确说，是个党项人，叫野利昌，常年往来于晋阳、潞州、太原之间，倒卖毛皮和马匹。
“上等河套盐一百石，换战马二十匹。”野利昌操着生硬的汉语，指了指身后圈里的马，“都是三岁口，训好了的。”
盐铁司的主事翻看着马匹，又验了盐引——那是李筠特批的，盖着昭义军节度使的大印。按市价，一百石盐换二十匹马，北汉亏了，但野利昌不在乎。晋阳缺盐缺得厉害，平民百姓已经淡食数月，这盐运回去，转手就是五倍的利。
“马匹我们收下了。”主事点头，“盐在那边仓库，你自己装车。不过有言在先——马要有病，你得负责。”
“放心，我们党项人做生意，讲信用。”野利昌咧嘴笑，露出一口黄牙。
交易完成，野利昌没急着走。他在榷场里转悠，看那些摆出来的货物——茶叶、铁器、瓷器、布帛，都是北边紧缺的东西。更重要的是，这里还有书。
一个书摊前，野利昌停住了。摊上摆着《千字文》《百家姓》，还有几本医书和农书。他拿起一本《齐民要术》，翻了几页。
“这本书，”他问摊主，“能卖到晋阳吗？”
摊主是个老秀才，抬眼看了看他：“只要有钱，哪儿都能卖。”
“官府……不管？”
“李将军说了，榷场之内，公平交易。只要不涉军机，什么都能买卖。”老秀才顿了顿，“不过你要是买书，得登记——姓名、籍贯、买什么书、用来做什么。”
野利昌皱了皱眉：“这么麻烦？”
“这是规矩。”老秀才指指旁边一块木牌，上面刻着榷场管理条例，“李将军说了，潞州开榷场，是为了互通有无，不是为了资敌。该管的，还得管。”
野利昌想了想，还是掏钱买了那本《齐民要术》。登记时，他在“用途”一栏写了“学农事”。
走出榷场时，他回头望了一眼。这个新开的集市虽然还不大，但人来人往，热闹非凡。汉人、党项人、契丹人，甚至还有几个西域面孔，都在这里交易。没有刀剑，没有戒备，只有讨价还价的声音。
这和他印象中的边境，完全不一样。
“野利兄。”一个声音在身后响起。
野利昌转身，看见李筠不知何时站在那儿，一身便服，像个普通商人。
“李将军。”野利昌拱手。
“生意还顺利？”
“托将军的福，顺利。”野利昌犹豫了一下，“将军，在下有个不情之请。”
“说。”
“能否……多批些盐引？”野利昌压低声音，“晋阳那边，盐价已经涨到天上去了。若是将军能多供些，价钱……好商量。”
李筠笑了：“盐引好说。但我也有个条件。”
“将军请讲。”
“下次来，带几本北汉的书。”李筠说，“地理志也好，风物志也罢，我想看看。”
野利昌愣住。他没想到李筠会提这样的要求。
“将军要这些……”
“知己知彼。”李筠望向北方，“打仗要知道山川地形，做生意要知道风土人情。一个道理。”
野利昌深深看了他一眼，重重点头：“明白了。下次，一定带来。”
他告辞离去。李筠站在原地，看着他的背影消失在榷场外。
亲兵队长走过来，低声道：“将军，真要和他们做这么大生意？万一他们拿盐去养兵……”
“盐能吃，不能当刀用。”李筠转身往回走，“但我们可以用盐，换他们的马，换他们的情报，换他们的……人心。”
他想起陛下密信里的那句话：“经济之道，亦可为刃。”
现在，这把软刀子，刚刚出鞘。
