潞州节度府的书房里，李筠正在看晋阳来的回礼。
野利昌的商队三天前返回，带回了北汉监国刘承钧的答复——不是文书，是一箱礼物。箱子里有上好的貂皮十张，辽东海东青一对，还有一把镶满宝石的契丹弯刀。
“汉主说，礼尚往来。”野利昌站在一旁，“他还说，李将军是豪杰，豪杰就该用豪杰的刀。”
李筠拿起那把弯刀。刀很沉，刀鞘上镶的红宝石在烛光下像凝固的血。他拔刀出鞘，刀身泛着幽蓝的光，刃口锋利得能吹毛断发。
好刀。但也是一把烫手的刀。
“他还说了什么？”李筠问。
“汉主问，将军在潞州，可还住得惯？”野利昌说，“若觉得潞州偏僻，晋阳城里有的是好宅子。若觉得昭义军节度使的位子坐得不稳，汉主愿意上表朝廷，举荐将军为……河东节度使。”
李筠的手顿住了。
河东节度使，那是北汉的官职，管辖范围包括晋阳在内的大半个河东地区。刘承钧这是在招揽他，用比他现在的昭义军节度使更高的官位。
“他还说，”野利昌继续道，“陛下年轻气盛，行事难免操切。将军这样的老将，应该知道，有些事急不得。与其跟着陛下折腾，不如……早谋退路。”
书房里安静下来。只有烛火跳动的噼啪声，和窗外淅淅沥沥的雨声。
李筠把刀插回鞘中，放回箱子。然后他看向野利昌：“野利兄，你觉得，我该答应吗？”
野利昌笑了：“将军说笑了。这是将军的事，我一个商人，哪敢多嘴。”
“那就说说你的看法。”李筠坐回椅中，“就当是朋友闲聊。”
野利昌沉吟片刻，缓缓道：“将军，我是党项人。我们党项有句老话：狼群围猎的时候，最危险的不是眼前的猎物，是背后那些等着分肉的同类。”
他顿了顿：“陛下要整顿，要改革，这没错。但改革就要得罪人，得罪了人，就会有人想把他拉下来。将军现在站的位置，往前一步可能是荣华富贵，退后一步……也可能是万丈深渊。”
“那你觉得，陛下能成吗？”
“我不知道。”野利昌摇头，“但我知道，历史上敢这么干的皇帝，要么成了千古一帝，要么……死得很惨。”
他说完，躬身行礼：“话已带到，礼已送到。在下告辞。”
野利昌走了。李筠独自坐在书房里，看着那箱礼物。貂皮华贵，海东青神骏，弯刀锋利。
都是好东西。
但好东西，往往要拿命去换。
他想起潞州城守城那七天，想起那些饿着肚子还在拼命的士兵，想起陛下密信里那句“卿乃国之北门”。
也想起女儿出嫁时，拉着他的手说：“爹，打完仗早点回家。”
回家。
他的家在汴梁，在大周。不在晋阳，不在北汉。
李筠站起身，走到窗边。雨夜的太行山隐没在黑暗中，什么也看不见。但他知道，山就在那里，那条秘道就在那里。
他回到书案前，铺纸，磨墨，开始写信。
不是给刘承钧的回信，是给陛下的密奏。
他要告诉陛下，北汉在招揽他。
也要告诉陛下，他会把那条秘道，还有刘承钧的礼物，原封不动地交上去。
这不是因为他有多忠诚。
而是因为他知道，有些路，一旦走了，就回不了头了。
窗外的雨渐渐停了。黎明前最黑暗的时刻，即将过去。
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