赵匡胤起身行礼，退出刑房。门在身后关上时，他听见里面传来刘七的惨叫——不是用刑的惨叫，是那种绝望的、被拖进更深黑暗的哀嚎。
他快步走上台阶，回到地面。午后的阳光刺得他眼睛发疼，他抬手遮了遮，好一会儿才适应。
郭延绍等在门口，欲言又止。
“什么也别问。”赵匡胤说，“回营。”
两人骑马离开皇城司。走出两条街，赵匡胤忽然勒住马，回头望向那座阴森的建筑。
他想起刘七独眼里最后的光——那是知道自己必死无疑的、灰败的光。
也想起李继勋那句话：“有些功劳，不能急着领。”
权力场上的游戏，每一步都踩着别人的尸骨。而他现在，才刚刚摸到门槛。
垂拱殿的午后，闷热难当。
柴荣靠坐在软榻上，身上只披了件素绸袍子，额上搭着湿毛巾。刘翰站在一旁，手里端着药碗，脸色很不好看。
“陛下，您不能再劳神了。”老御医的声音带着哀求，“脉象虚浮，肝火又旺，再这样下去……”
“死不了。”柴荣拿下毛巾，接过药碗，一口气喝干。药很苦，苦得他眉头紧皱，“范质来了吗？”
“在殿外候着呢。”刘翰接过空碗，“陛下，至少歇半个时辰……”
“让他进来。”
范质进殿时，脚步很轻。他看了眼柴荣的脸色，眉头也皱起来：“陛下，龙体要紧，不如改日再议……”
“坐。”柴荣指了指榻前的椅子，“说说，三司会审进展如何。”
范质坐下，从袖中取出一份奏报：“盐政案，度支审计司已到扬州，正在查封盐场账册。漕运案，工部侍郎已赴汴河工地，重新核算工程量。科举案，试卷已全部调出，正在重新评阅。”
“马军司呢？”
“张永德自请闭门思过，马军司暂由副使代管。三司已派员进驻，但……”范质顿了顿，“阻力很大。涉案的几个都虞候、指挥使，互相推诿，证词反复。关键账册，都说‘遗失’或‘毁于火’。”
柴荣冷笑：“毁于火？好借口。那朕就看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬。”
他坐直身体：“传旨，凡马军司五品以上将领，即日起不得离府，随时听候传讯。府邸由亲从官看守，不许任何人探视。”
“陛下！”范质一惊，“这可是……”
“软禁。”柴荣替他说了，“非常时期，用非常手段。告诉他们，配合调查的，罪减一等。阻挠查案的，罪加三等。互相包庇的……诛连。”
最后两个字说得很轻，但范质浑身一颤。
“还有，”柴荣继续说，“匿名奏章的事，查得怎么样了？”
“臣正在查。”范质低头，“奏章是用市面上最普通的纸墨，字迹是左手书写，难以辨认。递送渠道是夜间投入御史台门口的铜匦，没有目击者。”
“那就是查不出来了？”
“臣……无能。”
柴荣摆摆手：“查不出来就算了。那些人既然敢匿名，就不会留下把柄。但朕大概能猜到是谁。”
他望向窗外，目光越过重重殿宇，望向汴梁城里那些深宅大院。
“薛居正‘病’了，薛昭流放了，薛家丢了大脸。其他世家看着呢，心里怕着呢。他们不敢明着反对朕的新政，就玩阴的——扔一堆烂摊子出来，想让朕知难而退。”
他转回头，看着范质：“范相，你是三朝老臣。你告诉朕，这些人，最怕什么？”
范质沉默许久，缓缓道：“最怕……身败名裂，累及子孙。”
“那就让他们怕。”柴荣眼中闪过一丝冷光，“传朕口谕：凡在清丈田亩、整顿财政中主动配合的家族，子弟科举，同等条件下优先录用；凡阻挠、隐瞒、对抗的，三代之内，不得参加科考，不得荫补入仕。”
范质倒吸一口凉气。这是釜底抽薪。世家大族之所以能世代为官，靠的就是科举和荫补两条路。陛下这是要断了他们的根。
“陛下，此举恐……”
“恐什么？恐天下大乱？”柴荣笑了，“范质，你错了。他们不敢乱。因为乱起来，第一个死的就是他们——没了朝廷的官位，没了祖宗的荫庇，他们那些田产、那些财富，就是小儿抱金过市，谁都想来抢一口。”
他躺回榻上，重新盖上湿毛巾：“去吧。把朕的话传下去。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是他们儿孙的前程重。”
