他想起自己写给陛下的密奏，那是三天前派人八百里加急送出去的。奏报里详细说明了北汉内乱的情况，提出了接触刘继恩的建议，还附上了那条秘道的地图——这是他第一次把地图送上去。
陛下会怎么批复？是同意他的计划，还是斥责他擅作主张？
他不知道。他只知道，自己已经赌上了身家性命。
“将军！”了望哨突然喊，“有人出来了！”
李筠猛地抬头。只见谷口处跌跌撞撞冲出来几个人，正是野利昌和他的护卫，但人数少了一半，而且个个带伤。
“快！”李筠策马冲过去。
野利昌看见他，腿一软瘫倒在地。李筠下马扶起他，只见他胸前一道刀伤，虽然包扎过，但血还在往外渗。
“怎么样？见到刘继恩了吗？”李筠急问。
野利昌艰难地点头：“见……见到了。但他……他不信咱们。”
“不信？”
“他说，大周刚打完潞州，杀了他那么多将士，现在说要帮他，肯定是陷阱。”野利昌喘着气，“而且……而且郭无为已经和契丹达成了协议，契丹骑兵明天就到晋阳。刘继恩说，他宁肯向契丹称臣，也不……也不向大周低头。”
李筠的心沉了下去。
最坏的结果。
“还有……”野利昌的声音越来越弱，“我们回来时，被郭无为的人发现了。追了我们一路，死了八个弟兄……”
话没说完，他昏了过去。
李筠赶紧让人抬他下去救治。自己站在谷口，望着北方，久久未动。
刘继恩选择了契丹。
这意味着，无论北汉内乱谁赢，大周都要面对一个被契丹控制的北汉。那条秘道……现在反而成了鸡肋——就算奇袭成功拿下晋阳，也要面对契丹铁骑的反扑。
“将军，现在怎么办？”亲兵队长问。
李筠沉默良久，最终说：“传令全军，进入一级战备。关防加派三倍人手，所有粮草辎重往南转移三十里。还有……”
他顿了顿：“派人去汴梁，再送一封密奏。就说——北汉事不可为，请陛下早做决断。”
“决断什么？”
李筠望向南方，望向汴梁的方向。
决断是战，还是和。
是趁契丹还没完全掌控北汉，冒险一战；还是暂时隐忍，积蓄力量。
他不知道陛下会选哪条路。
但他知道，无论哪条路，都注定要流血。
汴梁皇城，垂拱殿。
柴荣面前摊着三份奏报：张永德清洗马军司的汇报，李筠关于北汉局势的最新密奏，还有赵匡胤关于新军训练和士兵申冤案的总结。
他一份份看完，然后闭上眼睛，靠在椅背上。
刘翰小心地递上药：“陛下，该歇歇了。”
柴荣摆摆手：“北汉那边，刘继恩选了契丹。”
刘翰手一抖，药碗差点打翻。
“意料之中。”柴荣睁开眼，眼中没有丝毫意外，“年轻人，总是觉得远方的敌人比眼前的敌人更可信。他不知道，契丹人要的不是一个藩属，是一个可以随意宰割的奴隶。”
他站起身，走到地图前。手指从晋阳划到幽州，又从幽州划到汴梁。
“张永德清洗了马军司，杀了一批蛀虫，稳住了禁军。赵匡胤练出了新军的魂，五千人可当五万人用。李筠在潞州钉死了北门，让北汉不敢妄动。”柴荣缓缓道，“现在，是该做个了断了。”
“陛下的意思是……”
“打。”柴荣只说了一个字。
他走回御案，铺纸研墨，开始写旨意。
不是给李筠的密旨，是明发天下的诏书。
