刘翰想了想：“老臣愚见，若是有人指使，该选个更有分量的案子。强占三亩水田……太小了。”
“小？”柴荣笑了，“对朝廷来说，三亩田是小事。但对一个佃户来说，那就是全家人的命。逼死老母，更是血仇。”
他站起身，走到殿门口，望向宣德门的方向。暮色中，只能看见宫墙的轮廓和角楼上飘摇的灯笼。
“第一面鼓敲响了，就会有第二面，第三面。”柴荣说，“接下来一个月，皇城司有的忙了。”
他转身回殿：“传膳吧。吃完朕还要见个人。”
“陛下要见谁？”
“赵匡胤。”
新军营里，赵匡胤正在训话。
五千人列队站在校场上，鸦雀无声。赵匡胤手里拿着陛下赐的那柄“七星”短剑，剑未出鞘，但所有人都盯着它。
“今天，宣德门外的登闻鼓，有人敲了。”赵匡胤的声音在夜风中传得很远，“敲鼓的是个佃户，告东家强占田亩，逼死老母。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“我知道，你们当中很多人，也有冤屈。被地主逼得卖儿卖女的，被官府强征田产的，被豪强欺压得活不下去的——都有。”
队伍里起了轻微的骚动。张老实低下头，陈三握紧了拳头。
“陛下设登闻鼓，就是给你们说理的地方。”赵匡胤继续说，“但我要你们想清楚——敲了鼓，案子查下来，可能会平反，也可能不会。可能会报仇，也可能会招来更大的祸。”
他走到张老实面前：“张老实，你说，你要是去敲鼓，告谁？”
张老实愣了愣，结结巴巴：“小人……小人没想告谁。”
“说实话。”
张老实低下头，许久才说：“小人的东家……去年旱灾，说收成不好，加了三成租子。小人交不起，他就要收地。小人老母就是那时候气病的，没熬过冬天……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见。
“那你想去敲鼓吗？”赵匡胤问。
张老实抬起头，眼中闪过挣扎：“想……可是，东家跟县太爷是亲戚。小人怕……”
“怕告不赢，反而遭报复？”
“是。”
赵匡胤点点头，又走到陈三面前：“你呢？”
陈三梗着脖子：“小人告不了。小人是淮南逃荒来的，东家在淮南，隔着几百里呢。”
“要是东家也在汴梁呢？”
“那……”陈三咬了咬牙，“小人敢敲！”
赵匡胤笑了，笑得很淡：“有胆气是好事。但我要告诉你们——你们现在是兵，不是普通百姓。兵有兵的规矩，军有军的法度。你们个人的冤屈，可以通过军中渠道上报，由我去敲那面鼓。”
他提高声音：“都听清楚了！从今天起，任何人不得私自离营去敲登闻鼓。有冤屈，先报给什长，什长报给都头，都头报给我。查实之后，我亲自替你们去敲！”
队伍里响起嗡嗡的议论声。
“将军，”一个老兵忍不住问，“那要是……要是告的是军中的人呢？比如克扣军饷的，欺压士兵的？”
赵匡胤的眼神冷下来：“军中之事，军法处置。若有克扣军饷、欺压同袍者——你们可以直接报给我。查实一个，军法处置一个，绝不姑息。”
他拔出“七星”短剑。剑身在月光下泛着幽蓝的光。
“这把剑，是陛下赐的。陛下赐剑时说，为将者当如北斗，指引方向，稳定军心。”赵匡胤一字一句，“我赵匡胤在此立誓——只要我在新军一天，就绝不允许喝兵血、吃空饷的事发生。若有违者，有如此柱！”
他挥剑砍向身旁的木桩。剑光一闪，碗口粗的木桩应声而断。
校场上死寂一片，只有夜风吹过旗杆的呼啸声。
“解散。”赵匡胤收剑入鞘，“各都带回，继续晚训。”
队伍散去后，郭延绍走到赵匡胤身边，低声说：“将军，您今天这番话，怕是……怕是会传到禁军那边。”
“传就传吧。”赵匡胤望着夜空中的北斗七星，“有些话，早晚要说。有些事，早晚要做。”
他想起陛下让李继勋传的那句话：“别让他们成为别人手里的刀。”
