同一时间，赵匡胤在中军帐中接到了第一份战报。
石守信的斥候用信鸽传回了消息：杀虎口契丹守军约五千，主力营寨设在关口内侧的平缓地带。耶律挞烈的大帐在营寨中央，周围有重兵护卫。但更重要的是——契丹人的马厩设在营寨西侧，靠近一处溪流。
“西侧……”赵匡胤在地图上标注，“背风，近水，利于饮马。但也意味着，若从东侧崖顶发动袭击，火箭可覆盖马厩。”
他提起笔，在纸上快速书写军令。写至一半，忽然顿住。
帐外传来喧哗声。
“大帅！不好了！”一名亲兵冲进来，脸色煞白，“辎重营……那些新式弩机，弩弦……全受潮了！”
赵匡胤猛地站起：“什么？”
“这几日山中雾气重，又遇降雪，保管弩弦的油布破损，近三成的弩弦受潮松弛，怕是……拉不满弓了。”
空气骤然凝固。
新军的核心战力之一，便是这批射程远、精度高的制式弩机。若在正面战场，弩阵是克制骑兵的利器。可现在……
赵匡胤闭上眼睛，复又睁开。眼中已无波澜：“让工匠营连夜烘烤修复，能救多少是多少。传令各营，此事严禁外传，违者军法从事。”
“得令！”
亲兵退下后，赵匡胤独自站在帐中，良久，缓缓吐出一口白气。
他想起离京前，柴荣在垂拱殿对他说的最后一句话：“子胤，世间从无万全之策。为将者，当有破釜沉舟之勇，亦要有泰山崩于前而不变色之静。”
当时他叩首领命，如今方知其中千钧之重。
帐外，北风愈烈，卷起积雪打在油布上，噼啪作响。
太行山沉默地矗立在黑暗中，如同一位冷眼的巨人，俯瞰着这支试图翻越它脊梁的军队。更远处，杀虎口的契丹营寨灯火星星点点，耶律挞烈或许正在帐中饮酒，全然不知一支军队正从他认为“不可能”的方向悄然逼近。
夜还很长。
而黎明到来时，鲜血将染红这片雪白的山脊。
