赵匡胤走进营帐，在张老实铺前蹲下。
张老实睁开眼，看见是他，挣扎着要起身。
“躺着。”赵匡胤按住他，“伤势如何？”
“死不了。”张老实声音沙哑，“大帅……我们败了？”
赵匡胤沉默片刻，点点头。
张老实闭上眼睛，两行泪从眼角滑下，渗入鬓发。他想起王小石临死前那双空洞的眼睛，想起同村来的十二个弟兄，如今只剩下三个。
“是我的错。”赵匡胤声音低沉，“我轻敌了。以为绕道鬼见愁就能出奇制胜，以为耶律挞烈会中佯攻之计……我害死了周大勇，害死了两千弟兄。”
张老实睁开眼，看着他：“大帅，打仗……哪有不死人的。”
“但可以少死。”赵匡胤握紧拳头，“若我考虑周全些，若我多派斥候侦察，若我让弩手做好防潮……他们也许就不用死。”
帐外传来脚步声，石守信和王审琦掀帘进来。两人身上都带着伤，石守信额上裹着布，王审琦左臂吊在胸前。
“大帅，”石守信声音嘶哑，“阵亡名册……初步整理出来了。两千一百三十七人，其中新军八百四十四，镇兵一千二百九十三。重伤五百余人，轻伤……”
“够了。”赵匡胤打断他，“汴梁有旨意吗？”
“刚接到。”王审琦递上军报，“陛下命我们固守摩天岭，不必再攻杀虎口。伤兵送潞州，粮草由李筠转运。”
赵匡胤接过军报，逐字看完，良久无言。
没有斥责，没有问罪，只有冷静的部署。这比任何责骂都更让他难受。
“陛下……还说什么了？”
王审琦犹豫了一下：“据传旨的内侍说，陛下在朝上将战报明发各镇了。”
赵匡胤猛地抬头。
明发各镇——这意味着，他赵匡胤首战失利之事，天下皆知。耻辱会像烙印一样刻在他身上，刻在新军身上。
但转念一想，他忽然明白了柴荣的用意。
败绩明发，是压力，也是保护。让所有人都知道这一仗有多难打，让那些等着看笑话的人无从下口。更重要的是，这等于告诉天下：这一败，皇帝认了，责任皇帝担了，你们不必落井下石。
“陛下……”赵匡胤眼眶发热，深深吸气才稳住情绪，“传令各营，抓紧休整，加固营寨。派人去潞州，向李节帅请援医药、粮草。还有——把周大勇的遗体整理好，我要亲自送他回汴梁。”
“大帅，您要回京？”石守信愕然。
“败军之将，自然要回京请罪。”赵匡胤站起身，望向帐外连绵的山峦，“但在此之前，我还有件事要做。”
他走出伤兵营，回到中军大帐。帐中已聚集了各营指挥使以上的将领，人人面色沉重。
赵匡胤走到主位前，却不坐。他解下腰间的七星剑，双手托起。
“诸位。”他声音不高，却让每个人都能听清，“此战之败，罪在我一人。轻敌冒进，虑事不周，致将士枉死。这柄剑，是陛下亲赐，今我不配佩之。”
他将剑放在案上，单膝跪地。
帐中将领齐齐跪倒。
“但败了就是败了，跪也无用。”赵匡胤抬起头，眼中血丝密布，却燃着火焰，“从今日起，各营重新整训。弩机防潮、山地行军、骑兵应对——所有薄弱处，一项项练，练到死为止。耶律挞烈给我们上了一课，这课不能白上。”
他站起身，目光扫过众人：“三个月。三个月后，我要带着你们再出太行。到时候，杀虎口一定要破，蔚州一定要下，死去的弟兄一定要有个交代。”
“诸位——敢不敢再信我赵匡胤一次？”
帐中寂静。
然后，王审琦第一个开口：“末将愿随大帅雪耻！”
“愿随大帅雪耻！”
吼声如雷，震得帐顶积雪簌簌落下。
赵匡胤重新拿起七星剑，握紧剑柄。剑身冰凉，却仿佛有热流从掌心涌入血脉。
败亦为阶。
这一败，是新军脱胎换骨必须经历的痛。这一败，是他赵匡胤从“将才”迈向“帅才”必须跨过的坎。
帐外，天色渐晚。太行山的寒风呼啸而过，卷起雪沫扑打在营帐上，仿佛千万个战死者的呜咽。
