柴荣不理会这些议论。沈括是他这半年来发现的宝贝——此人虽年轻，却对器械、天文、地理无一不精，正是新式军官最需要的老师。至于那些质疑，时间会证明一切。
“讲武堂首批学员三百人，三月后开课。”柴荣最后道，“退朝吧。”
司礼太监高唱：“退朝——！”
百官跪送。柴荣起身，在内侍搀扶下走向后殿。刚过殿门，他脚下一软，险些栽倒。
“陛下！”范质和魏仁浦抢上前扶住。
“无妨。”柴荣摆摆手，喘了几口气，“去偏殿。朕还有事与二位商议。”
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同一日，摩天岭大营。
张老实能下地走动了。
他在亲兵搀扶下，慢慢走出伤兵营。二月山中依然寒冷，但阳光很好，照在雪地上反射出刺眼的光。营地里，士兵们正在操练——不是以往那种整齐的阵列演练，而是分散成一个个小队，在做各种奇怪的动作。
有的小队在练习快速架设绳桥，有的在岩壁上练习攀爬，有的则在反复拆解、擦拭弩机，给弩弦涂油。每个人都神情专注，没人偷懒。
“这是……”张老实疑惑。
“大帅新定的操典。”搀扶他的亲兵说，“各营每天一半时间练这些‘杂技’，一半时间练阵型。大帅说了，下次再走山路，不能因为绳索架得慢死人；下次再用弩，不能因为弦受潮射不死人。”
张老实点点头，心中涌起复杂的情绪。早这样练，王小石他们是不是就不用死了？
他走到营地西侧的空地，那里立着一排新坟。木头做的简易墓碑上，刻着一个个名字。周大勇的坟在最前面，碑前插着一杆断掉的长枪——那是他最后用的兵器。
张老实推开亲兵，慢慢走到周大勇坟前，跪了下来。
“周兄弟……”他开口，喉咙发堵，“你走得值不值？”
风刮过山岭，卷起雪沫打在墓碑上，没人回答。
张老实从怀里掏出那个木雕兔子——王小石的遗物，他一直带在身上。他将兔子轻轻放在周大勇碑前。
“你们俩做个伴。”他低声说，“在下面别打架。等仗打完了……我给你们烧纸，烧很多很多。”
身后传来脚步声。张老实回头，看见赵匡胤站在不远处，身后跟着石守信和王审琦。赵匡胤也瘦了，脸颊凹陷，眼眶发黑，但眼神比以往任何时候都更锐利。
“伤好了？”赵匡胤问。
“能走了。”张老实挣扎着要起身行礼，被赵匡胤摆手制止。
赵匡胤走到坟前，看着那一排墓碑，良久不语。最后，他解下腰间的七星剑，双手捧着，单膝跪地。
“诸位兄弟，”他声音沙哑，“我赵匡胤在此立誓：三月之内，必破杀虎口，取耶律挞烈首级，以祭诸位在天之灵。若违此誓，有如此剑——”
他猛地拔剑出鞘，剑锋在左臂上一划！鲜血涌出，滴在雪地上，染红一片。
“大帅！”众将惊呼。
赵匡胤面不改色，收剑入鞘，撕下衣摆草草包扎伤口。他站起身，看向张老实：“还能打仗吗？”
“能。”张老实咬牙道。
“好。”赵匡胤点头，“从今日起，你兼任讲武堂第一期教官。把你在鬼见愁开路、在杀虎口佯攻的经验，都教给那些新人。告诉他们，仗该怎么打，人……该怎么活。”
张老实怔住：“讲武堂？”
“汴梁刚来的旨意。”石守信解释，“陛下要在西郊设讲武堂，培养新式军官。大帅举荐了你。”
张老实只觉得一股热流冲上眼眶。他是个佃户出身的大老粗，字都认不全，如何能当教官？
“我……我不行。”他摇头。
“你行。”赵匡胤盯着他，“因为你见过血，死过兄弟，知道打仗不是儿戏。那些从讲武堂出来的娃娃，最缺的就是这个。”
他拍了拍张老实的肩，转身离开。走出几步，又停住，背对着张老实说：
“陛下说了，星火未熄，便可燎原。咱们这点火种，得传下去。”
张老实站在原地，看着赵匡胤远去的背影，又看看眼前一排排坟墓。风更大了，吹得营旗猎猎作响，那旗帜上绣的“周”字在风中翻卷，仿佛一团不肯熄灭的火焰。
他弯腰，从雪地里抓了一把，握在掌心。雪很快化了，冰凉刺骨。
但他心里，那团火终于又烧起来了。
