二月初三，汴梁西郊。
一片占地三百余亩的荒地正在被平整。数千民夫在官吏的指挥下挖土、夯基、搬运木料，号子声此起彼伏。这里原是前朝一处废弃的屯田营地，如今被柴荣钦定为“大周讲武堂”的校址。
工部侍郎沈括站在临时搭起的高台上，手里捧着一张绘制精细的图纸。他年约三十，面皮白净，颌下蓄着短须，一身青绿色官袍洗得有些发白。此刻他眉头紧皱，对着图纸和眼前的工地反复比照。
“不对，不对。”他喃喃自语，忽然提高声音，“那边！地基再挖深两尺！这里是器械库，要存放火油、火药，地面必须用三合土夯实，再铺青砖！”
下面监工的工部主事抹了把汗，仰头喊道：“沈少监，按规制，器械库地基三尺足矣……”
“规制是规制，实用是实用！”沈括声音不大，却透着不容置疑的执拗，“你可知一罐火油若泄露起火，能烧掉半座库房？按我说的做，出了问题我担着。”
主事不敢再辩，只得指挥民夫重新开挖。
沈括低头继续看图纸，手指在几个标注处划过：“演武场需再扩五十步……箭靶区要设顶棚防雨……宿舍的坑床得重新设计，要能通烟气取暖……”
他全神贯注，连身后来了人都没察觉。
“沈少监。”
沈括猛地回头，见柴荣只带着两名内侍，一身常服站在台下，连忙躬身行礼：“臣不知陛下驾到，有失远迎……”
“免了。”柴荣摆摆手，登上高台，“进展如何？”
“回陛下，”沈括指着图纸，“按您的旨意，讲武堂分教学、演武、生活、器械四区。教学区设兵法、算学、测绘、器械四科讲堂；演武区可容千人同时操练；生活区可供五百人住宿；器械区除了存放，还设有工匠坊，可修理、改良军械。只是……”
“只是什么？”
“只是工期太紧。”沈括犹豫道，“三月开课，如今地基都未打好。若要赶工，需再调两千民夫，日夜轮作。”
柴荣看着眼前忙碌的工地，沉默片刻：“民夫不能加。”
“陛下？”
“春耕在即，若调太多民夫，误了农时，来年便是饥荒。”柴荣转头看向沈括，“沈卿，你是工部少监，精通营造。朕问你——若不用夯土筑墙，改用砖石垒砌，工期能缩短多少？”
沈括一怔，快速心算：“砖石垒砌……不用等土干，进度能快三成。但砖石成本高昂，远超夯土。”
“钱从内帑出。”柴荣淡淡道，“另外，器械库、讲堂这些主要建筑，可用预制构件——在别处先做好梁柱、椽子，运来组装。这样能省多少时间？”
“预制……”沈括眼睛一亮，“若如此，工期至少能缩短一半！只是此法前朝虽有记载，却少有人用，工艺要求极高，需有经验的工匠……”
“开封府所有官营作坊的工匠，随你调用。”柴荣从袖中取出一面金牌，“持此令牌，三司以下，各部皆须配合。”
沈括双手接过金牌，只觉得沉甸甸的。他抬头看着眼前这位年轻的皇帝，心中涌起一股难言的情绪。自隋唐以来，工部官员在朝中素来地位不高，被讥为“匠臣”。可眼前这位陛下，不仅精通营造之道，更愿将如此重任交给他这个年方三十的工部少监。
“臣……必不负陛下所托。”他深深一揖。
柴荣点点头，目光越过工地，望向西边天际。那里是太行山的方向。
“沈卿，你知道朕为什么要建讲武堂吗？”
“为培养新式军官，强我周军。”沈括答道。
“是，也不是。”柴荣收回目光，“朕要培养的，是一批不仅会打仗，更要懂为何打仗的人。他们要知道，手中的弩机为何能射两百步，脚下的土地为何适合扎营，天上的星斗如何指引方向。他们要知道，打仗不是为了杀人，而是为了止杀。”
他顿了顿，声音低沉下来：“杀虎口死了两千多人，其中有八百是新军。他们死前，可知道自己为何而死？”
沈括沉默。
“所以讲武堂的第一课，”柴荣一字一句道，“不是兵法，不是器械，而是‘为何而战’。这件事，沈卿你来做。”
“臣……”沈括喉头滚动，“臣不知该如何讲。”
