耶律挞烈嘴角扯出一丝冷笑：“五百人就想破我寨门？传令：第一千人队堵住寨门，不许放一人进来。第二、三千人队从两侧包抄崖下，待周军绳降过半，断其绳索，半渡而击。其余人马——随我出寨，迎击正面之敌。”
他翻身上马，接过亲兵递来的长矛：“周军主力必在正面。让儿郎们不必留手，我要让赵匡胤知道，什么叫真正的骑兵。”
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崖顶上，赵匡胤看到了契丹军的应对。
粮草起火引发的混乱迅速被遏制，契丹兵分三路，一路守寨门，两路包抄石守信绳降的方向，最后一路……寨门轰然洞开，约两千骑兵鱼贯而出，在寨前列阵。为首者银甲白须，正是耶律挞烈。
“被看穿了。”赵匡胤心中一片冰凉。
但箭已离弦。
“全军——下崖！”
命令下达，早已在崖顶待命多时的新军和镇兵开始沿着预先架设的绳索、绳梯向下攀爬。这是最危险的时刻，士兵们背着兵器甲胄，在近乎垂直的崖壁上挪动，稍有不慎便是粉身碎骨。
契丹的箭矢很快从下方射来。
虽然距离尚远，箭矢大多无力地钉在岩壁上，但心理压力是巨大的。不断有士兵中箭惨叫着坠落，尸体砸在谷底发出沉闷的响声。
赵匡胤率先索降到底。他落地时一个翻滚卸力，随即拔剑起身。身后，士兵们如雨点般落下，迅速在他周围结成阵型。
但太慢了。
当赵匡胤集结起约三千人时，耶律挞烈的骑兵已开始冲锋。
“结阵！三才阵！”赵匡胤嘶吼。
盾手上前，长矛上肩，弩手在后——但这次没有完备的弩阵。许多弩手在攀爬过程中丢失或损坏了弩机，剩下的弩箭也因潮湿而威力大减。
骑兵如黑色浪潮般涌来。
五十步、三十步——
“放箭！”
稀稀拉拉的弩箭射出，只射倒了最前排的十余骑。后面的骑兵踏着同伴的尸体，速度不减反增！
十步！
“顶住——！”
轰！
骑兵狠狠撞入军阵。这一次，新军没有完整的盾墙，没有严密的圆阵。冲击的瞬间，阵型就被撕开数道口子。契丹骑兵挥舞弯刀，在人群中左冲右突，所过之处血肉横飞。
赵匡胤身先士卒，七星剑舞成一团银光。他一剑劈断一匹战马的前腿，马上骑兵滚落，被他反手刺穿咽喉。又一骑从侧面冲来，他矮身躲过弯刀，剑锋上撩，割开马腹。滚烫的马血喷了他一身。
但个人的勇武在战场上微不足道。他周围的士兵不断倒下，阵线在不断后退。
“大帅！右翼撑不住了！”有人嘶喊。
赵匡胤转头看去，右翼的镇兵阵列已被契丹骑兵冲散，正在各自为战。而更远处，石守信那五百敢死队被契丹兵堵在寨门前，进退不得。
败局已定。
这个念头如毒蛇般钻进心里。赵匡胤握剑的手在发抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒——对自己的愤怒。是他低估了耶律挞烈，是他贸然下令，是他将这一万多人带入死地。
“赵匡胤——！”
一声暴喝从前方传来。耶律挞烈率亲卫队杀透重围，直冲他而来。老将手中长矛如龙，连续挑飞三名新军士兵，矛尖直指赵匡胤面门。
赵匡胤举剑格挡。
“铛——！”
金铁交鸣之声响彻战场。赵匡胤虎口崩裂，连退三步才站稳。耶律挞烈勒马回转，长矛再次刺来。
这一矛更快、更狠。
赵匡胤已来不及躲闪。
就在此时，一道人影从侧面猛地扑来，狠狠撞在耶律挞烈的马侧！
是周大勇。
这侦察先锋不知何时从乱军中杀出，浑身是血，左臂不自然地扭曲着，显然已断。但他用仅存的右臂死死抱住马脖子，用体重将战马带得一歪。
