“陛下。”范质的声音拉回了他的思绪，“北线八百里加急。北汉主刘崇亲率三万大军出晋阳，已破团柏谷。契丹大将杨衮领铁骑一万为援，两军会于太平驿，正朝潞州扑来。潞州守将李筠告急。”
殿内一片死寂。
炭火噼啪作响，反而衬得寂静更加沉重。
王溥抬起头，声音发颤：“陛下，新丧未久，国本未固，当以守城为上。可令李筠固守潞州，调集周边诸镇驰援，待敌粮尽自退……”
“待敌粮尽？”张永德猛地转头，声音压着怒意，“王相公可知太平驿到潞州几日路程？待你调兵，城早破了！契丹骑兵来去如风，破了潞州，下一步就是泽州、怀州，直逼黄河！”
“那张将军意欲何为？”范质沉声道，“陛下龙体欠安，岂可轻动？禁军新经更迭，将不知兵，兵不知将，仓促出征，若有不测……”
“若有不测，国将不国！”李重进闷声道。
争吵像水进了热油。
柴荣静静听着。这些对话，他在史书里读过概要，但亲耳听闻是完全不同的感觉。他能听出范质沉稳下的忧虑，王溥保守中的恐惧，张永德的急躁，李重进压抑的野心。每个人的声音、表情、细微的小动作，都在他眼中放大。
他还注意到，赵匡胤始终没说话。
这个未来的宋太祖只是跪着，背脊挺直，目光垂视着身前的地砖。但柴荣看见，当张永德说到“直逼黄河”时，赵匡胤的右手微微握了一下——那是惯于握刀的手才会有的动作。
“够了。”
柴荣开口。声音不大，但殿内瞬间安静。
他扶着长案缓缓站起。丝绸摩擦发出窸窣声响，在寂静中格外清晰。臣子们重新伏低身子。
“刘崇以为朕年轻，以为大周新丧可欺。”柴荣走下御座，靴底踏在金砖上，一步一步，“他选这个时候来，不是要掠地，是要灭国。”
他在丹墀前停住，正好站在赵匡胤正前方三步。
“范质。”
“臣在。”
“粮草能调集多少？”
范质迅速抬头，眼中闪过一丝惊讶——新帝先问粮草，而非兵力。“河东、河北诸仓现有存粮约二十万石，但转运需要时间。若是固守，可支半年；若是出征……”他顿了顿，“十万大军，出京百日，需三十万石。”
“给你十五天。”柴荣说，“筹齐第一批十万石，走水路先发潞州。”
“陛下！”王溥失声道，“您真要……”
柴荣没理他，转向张永德：“禁军能战者多少？”
张永德眼中燃起火光：“殿前司精锐两万，侍卫司三万，俱是百战老卒！只要陛下令下，臣等愿为前锋！”
“朕不只要前锋。”柴荣的目光扫过所有武将，“朕要全军。”
他转身，重新走上御座。转身的刹那，他眼角的余光瞥见赵匡胤抬起了头。那双眼睛在昏暗中格外亮，正望着自己。
柴荣坐下，手指无意识地摩挲着玉玺。冰凉的触感从指尖传上来，让他清醒。他知道历史——知道高平之战会赢，知道此战之后，皇权将彻底稳固。但他不再是历史上的柴荣了。一个现代人的灵魂，困在这具注定早逝的身体里，坐在这个摇摇欲坠的王朝最高处。
他忽然想起史书上的另一段记载。关于这场战争的一个微小细节。
“刘崇勾结契丹，但契丹人不会为他死战。”柴荣开口，声音在殿中回荡，“杨衮的一万骑兵，驻在太平驿西北二十里的狼牙岗。为什么？”
臣子们愣住了。
“因为狼牙岗地势高，视野开阔，进退皆宜。”柴荣继续说，每个字都说得很慢，仿佛在从混乱的记忆里打捞碎片，“但更重要的是，从狼牙岗往北六十里，就是忻州。忻州驻有契丹另一部兵马，领兵的是杨衮的侄子杨安。两部互为犄角，可随时合兵，也可随时——”
他停顿，目光如刀。
“——随时抽身。”
范质的胡须在颤抖：“陛下的意思是……”
“契丹人不是来拼命的，是来试探的。”柴荣一字一顿，“试探大周新君是虎是羊。若我们示弱，他们便真成了饿狼；若我们亮出爪牙，他们第一个念头是保全实力。”
他看向赵匡胤：“赵匡胤。”
“臣在。”声音沉稳，没有丝毫慌乱。
“若你是杨衮，见周军主力直扑潞州，你会如何？”
