他一个个说过去，谁家老人有病，谁家孩子要读书，谁家的地该春耕了……如数家珍。
二十四个人，有的眼睛红了，有的咬紧了牙关。
“将军……”张老实站在队列旁，声音发哽。
“我赵匡胤没什么本事。”赵匡胤打断他，声音忽然抬高，“给不了你们荣华富贵，也保证不了你们个个都能活着回来。我只能保证一件事——”
他拔出七星剑，剑锋指天。
“你们如果战死，名字会刻在忠烈祠，香火永享。你们的家人，朝廷会养到老，养到死。这是我赵匡胤立的誓，也是大周天子立的誓！”
剑身在晨光中泛起寒光。
二十四个人，齐刷刷单膝跪地。
没有豪言壮语，只有二十四个头，重重磕在冻土上。
契丹大营西北角，囚帐，辰时初
李狗儿缩在帐篷角落，盯着自己手腕上的伤疤。
伤口已经结痂，暗红色的痂像条蜈蚣，趴在他黝黑的皮肤上。契丹人这两天突然对他好了起来，给吃的给喝的，还找了个巫医给他治伤。那巫医嘴里念念有词，用一种发臭的草药膏涂在伤口上，第二天居然真的不疼了。
可他心里更慌了。
在草原上待过的人都知道:宰羊之前，总要喂顿好的。
帐篷帘子被掀开，乌尔罕走了进来。这个脸上有疤的契丹将领蹲下身，与李狗儿平视。
“小子。”他用生硬的汉话说，“你运气来了。”
李狗儿没吭声，只是把身体缩得更紧。
“你们赵将军，要用他自己换你。”乌尔罕说得很慢，确保每个字都能听懂，“三天后午时，野狐峪北口。他去，你回。”
李狗儿猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。
“不……不可能。”他声音嘶哑，“将军他……他怎么会……”
“我也觉得不可能。”乌尔罕笑了，露出黄黑的牙齿，“但这是真的。你们赵将军亲口说的，还派了个俘虏回来传话。”
李狗儿脑子里嗡嗡作响。他想起摩天岭大营，想起赵匡胤在校场上训话的样子，想起张老实教他使弩，想起周大勇战死前喊的那句“弩机怎么射不出去”……
然后他又想起自己被俘的那天。
山地营第三队出去猎杀，遇到契丹巡山队。本来该撤退的，可他想多杀一个，多立一功，回去好让老娘脸上有光。结果追得太深，落了单，被三个契丹兵围住。他拼命了，弩箭射空，短刀砍断，最后还是被按倒在地。
被拖回契丹大营的路上，他想过死。可看守太严，连咬舌的机会都没有。
后来就是审讯。鞭子、火钎、水刑……他疼晕过去三次，每次醒来都告诉自己:不能说，死也不能说。可第四次时，他意识模糊了，听见自己嘴里漏出几个字:“鹰嘴崖……换防……”
然后他就哭了。不是疼哭的，是恨自己哭的。
现在，赵将军要用自己换他？
“我不换。”李狗儿忽然说，声音不大，但很坚决。
乌尔罕愣了一下:“你说什么？”
“我说，我不换。”李狗儿抬起头，眼睛里烧着火，“我李狗儿没本事，被俘了，该死死该活活。但赵将军不能来，他是主将，他来了，摩天岭怎么办？北线怎么办？”
他说着说着，眼泪就下来了，但声音没停:“你告诉赵将军，就说……就说李狗儿谢谢他。但让他别来，来了我也不走。我……我就死在这儿，也算对得起这身军装！”
乌尔罕看着这个满脸泪痕、瘦得脱形的周兵，忽然说不出话来。
他想起很多年前，自己还是个少年时，跟着父亲去打室韦人。那一仗打输了，父亲为了掩护部落撤退，带着十个人断后，最后全部战死。尸体抬回来时，父亲的眼睛还睁着，望着草原的方向。
头狼永远冲在最前面，死在最后面。
这是草原的规矩。他以为只有草原人懂，原来汉人也懂。
“这话，我会带到。”乌尔罕站起身，拍了拍皮甲上的尘土，“但来不来，不是你说了算，也不是我说了算。”
他走到帐篷口，又回头看了一眼。
李狗儿还坐在角落里，肩膀一耸一耸的，像条被抛弃的小狗。
“小子。”乌尔罕忽然说，“如果你真不想连累你们将军，倒有个法子。”
