他顿了顿，似乎在斟酌字句:“高平之战，他敢率轻骑突入中军。杀虎口之败，他能收拾残兵，退守摩天岭。现在，他要用自己换一个小兵。这些事，哪一件符合常理？可就是这些不符合常理的事，让他活到了现在。”
帐内安静下来，只有油灯燃烧的噼啪声。
“打仗，打的不仅是刀枪。”耶律挞烈最后说，“打的是心。赵匡胤的心，我看不懂。看不懂的敌人，最危险。”
他挥挥手，示意众人退下。
将领们鱼贯而出，只有萧思温留了下来。
“大人。”等帐内只剩两人，萧思温才低声开口，“有件事，我觉得该告诉您。”
“说。”
“三天前，郭无为又派使者来了。”萧思温从怀里掏出一封密信，“这次开的价更高:只要咱们帮他彻底平定朔州，他愿割让雁门关以北七州之地，外加每年十万贯的岁贡。”
耶律挞烈接过信，扫了一眼，随手扔进火盆。羊皮纸卷曲、焦黑，化作灰烬。
“郭无为的话，能信几分？”他冷笑，“今天能弑君篡位，明天就能背信弃义。这种人，合作可以，但不能当真。”
“那朔州那边……”
“让郭无为自己去打。”耶律挞烈闭上眼睛，“我们按兵不动。等他和周军拼得两败俱伤，再去收拾残局。”
萧思温欲言又止，最后还是躬身退下。
帐帘落下，耶律挞烈独自坐在黑暗中。
他想起很多年前，自己第一次随军南征。那时他还是个百夫长，跟着当时的大帅耶律德光，亲眼看见后晋皇帝石敬瑭是如何割让燕云十六州，如何自称“儿皇帝”的。
汉人啊，他当时想，真是奇怪的民族。有时候硬得像石头，宁可战死也不低头；有时候软得像泥，为了皇位什么都能卖。
赵匡胤是哪种呢？
耶律挞烈不知道。
但他有种预感:三天后的野狐峪，会给他答案。
摩天岭大营，校场，卯时正
二十四个人站在晨雾里，像二十四尊石像。
他们穿着统一的灰褐色棉甲，背着同样的装备:五斤纵火粉分装在六个竹筒里，用麻绳捆好挂在腰间；一把三矢弩，箭囊里二十支箭；一把短刀，一捆绳索，还有三天的干粮。
赵匡胤在他们面前缓缓踱步。
他没有穿铠甲，只着一身普通的青布战袍，腰佩七星剑。这是三天后去交换时的装束，今天先穿上，让士兵们看熟。
“都清楚任务了吗？”他问，声音不大，但在寂静的清晨格外清晰。
“清楚！”二十四个人齐声应答。
“再说一遍。”
最左侧的王二柱向前一步，声音粗粝:“三天后寅时出发，辰时前抵达野狐峪南口。分六组，每组三人，攀上预定崖顶。午时初，看到北口升起红色烟信，开始倒粉。午时正，火箭齐发，烧毁谷中一切。完成后，沿预定路线撤退，未时在南口外三里处汇合。”
“遇到意外怎么办？”
“遇小股敌人，无声解决；遇大股敌人，发响箭示警，各自撤离。”陈石头接上，“纵火粉宁毁不丢，人被俘前，必须先毁粉。”
赵匡胤点点头，走到队列中央，看着这些年轻或不再年轻的面孔。
“这次任务，九死一生。”他说得很慢，每个字都砸在冻土上，“上去的十八个人，能回来一半，就是大幸。但为什么还要去？”
没人回答。
“因为有些事，比命重要。”赵匡胤继续说，“契丹人占我们的地，杀我们的人，抢我们的粮。我们躲在山里，像老鼠一样东躲西藏，总有一天会被逼到绝路。那时候再拼命，就晚了。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“所以要在还有力气的时候，咬回去。这一口要咬得狠，咬得他们疼，疼到不敢轻易再来。纵火粉烧的不只是粮草，烧的是他们的胆子，烧的是他们南下中原的野心。”
晨风吹过校场，卷起细雪。
“但我今天不说这些大道理。”赵匡胤忽然笑了，笑容里有种罕见的温和，“我就问你们一句:家里的爹娘、婆娘、娃儿，都安顿好了吗？”
士兵们愣住了。
“王二柱，你老娘的眼睛，营里医官去看过了，说是内障，等开春雪化了，送去汴梁治。”赵匡胤看向最左侧，“陈石头，你妹妹的下落，我托潞州的朋友去打听了。有消息，第一时间告诉你。”
