帐内站着七八个将领，个个屏息凝神，不敢出声。他们知道大帅正在盛怒的边缘——不，盛怒已经不足以形容了。乌尔罕是耶律挞烈一手提拔起来的心腹爱将，跟随他南征北战十二年，从百夫长一路做到山地队统领。现在，这个契丹军中数一数二的悍将，死在了一个名不见经传的周将手里，死法还是被活活烧死。
奇耻大辱。
“查清楚了吗？”耶律挞烈终于开口，声音平静得可怕，“那个能烧水不灭的鬼东西，到底是什么？”
一个穿着文士袍的中年人上前一步。此人是耶律挞烈的幕僚，汉名叫韩德让，祖上是幽云汉人，精通中原技艺。
“回大帅，根据逃回来的士兵描述，那东西应该是……火药。”韩德让斟酌着词句，“中原道士炼丹时偶得之物，见火即燃，威力惊人。但以往都只是传闻，从未在战场上大规模使用过。”
“火药。”耶律挞烈重复了一遍，“周军从哪里弄来的？”
“据探子回报，周帝柴荣登基后，在汴梁设立了‘讲武堂’，专门研究新式军械。这火药，多半就是从那里来的。”
帐内一片哗然。
“区区火药，能有多大能耐？”一个年轻将领不服，“咱们草原儿郎，还会怕火不成？”
“怕的不是火。”韩德让摇头，“是火里掺的东西。逃回来的士兵说，那火沾身就着，水泼不灭，沙土掩埋都难扑灭。而且燃烧时产生毒烟，吸几口就头晕目眩，失去战力。”
他顿了顿，补充道:“更可怕的是，周军似乎已经掌握了稳定制造、运输、使用火药的方法。野狐峪一战，他们在两侧崖顶同时投放，显然是有备而来。”
耶律挞烈的手指敲击着案面，发出沉闷的响声。
“周营里的内线，有消息吗？”
“暂时没有。”韩德让低下头，“野狐峪行动后，周军大营加强了戒备，出入都要两人互保，传递消息变得极其困难。”
“废物。”耶律挞烈只说了两个字。
帐内温度骤降。所有人都知道，大帅说的不是韩德让，是那个潜伏在周营里的内奸——提供的情报不全，导致乌尔罕轻敌冒进，最终葬身火海。
“大帅，”一直沉默的萧思温忽然开口，“当务之急，是粮草。野狐峪烧掉的二百车粮，是咱们接下来半个月的口粮。现在营中存粮，只够支撑……七天。”
七天。
两个字像两块巨石，压在每个人心头。
契丹此次南下，动员了三万大军。三万张嘴，每天要吃掉多少粮食？原本计划以战养战，一边打一边抢，但周军坚壁清野，沿途村落早就搬空，抢不到多少东西。现在粮道被断，后方补给至少还要十天才能到……
“抢。”耶律挞烈只说了一个字。
“抢谁？”萧思温问，“周军把能搬的都搬走了，方圆五十里，连只鸡都难找。”
耶律挞烈的手指在地图上移动，从野狐峪向西，划过一段山路，停在一个地方。
朔州。
“郭无为不是正在打朔州吗？”耶律挞烈嘴角勾起一丝冷笑，“打了这么久，城里应该没什么粮食了。但城外呢？郭无为军的粮草囤在哪里？周军溃败时，又丢下了多少东西？”
萧思温眼睛一亮:“大帅的意思是……”
“派一支轻骑，绕过周军防线，去朔州外围转转。”耶律挞烈的手指在地图上画了一个圈，“不要和郭无为军正面冲突，只找落单的运粮队，或者防守薄弱的粮仓。抢到就走，绝不恋战。”
“可万一被周军发现……”
“发现又如何？”耶律挞烈抬起头，眼睛里闪着寒光，“赵匡胤刚打完野狐峪，损失惨重，短时间内无力出击。至于朔州城里的高彦晖……他自身难保，还能管得了城外？”
众将面面相觑，都觉得这计策太过冒险。但眼下粮草告急，似乎也没有更好的办法了。
“耶律斜轸。”耶律挞烈点名。
“末将在！”年轻的将领踏前一步。
“你带一千轻骑，今晚出发。”耶律挞烈从案上抽出一支令箭，“记住，只抢粮，不杀人，不攻城。遇到周军或北汉军，能避则避，避不开就打，打完立刻撤。七天之内，必须带回足够五千人吃十天的粮草。”
“末将领命！”耶律斜轸接过令箭，脸上满是兴奋——这是他第一次独自领兵执行如此重要的任务。
