“很好。”耶律挞烈重新坐下，疲惫地挥挥手，“都出去吧。韩先生留下。”
众人退出后，帐内只剩下耶律挞烈和韩德让两人。
油灯的火焰跳动着，将两人的影子投在帐篷壁上，扭曲变形。
“大帅，”韩德让低声说，“少将军毕竟年轻，这次虽然鲁莽，但勇气可嘉。您……别太苛责了。”
耶律挞烈苦笑:“我不是苛责他，是怕他送命。郭守义那个人我了解，表面粗豪，实则心细如发。斜轸要是不服软，明天就可能‘意外’死在北汉大营。”
他顿了顿，又说:“还有一件事……周营里的内线，最近有消息吗？”
韩德让摇头:“野狐峪之后，周军加强了戒备。内线说，赵匡胤已经开始怀疑营中有奸细，正在暗中调查。为了安全起见，最近不能传递消息。”
耶律挞烈闭上眼睛，手指揉着太阳穴。头疼，从未有过的头疼。南征以来，事事不顺。本以为周国新君登基，内政不稳，可以趁机捞一把。没想到柴荣比想象中难对付，赵匡胤也不是省油的灯，现在连郭无为都开始不听话了。
“大帅，”韩德让犹豫着说，“有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“我们……是不是该考虑撤军了？”
耶律挞烈睁开眼，盯着韩德让。
“野狐峪粮道被烧，朔州粮车被劫——虽然抢回来一些，但终究是损失。军中士气已受影响，继续耗下去，恐怕……”
“恐怕什么？”耶律挞烈问。
“恐怕会重蹈当年耶律德光大帅的覆辙。”韩德让说完这句话，立刻低下头。
耶律挞烈沉默了。
耶律德光，那是契丹人心中的痛。当年率军南下，一度攻占汴梁，建立大辽。但好景不长，中原反抗四起，最后不得不北撤，途中病逝。那是契丹距离入主中原最近的一次，也是最惨痛的一次教训。
“我不会重蹈覆辙。”耶律挞烈最终说，声音坚定，“但现在撤军，太早了。朔州眼看就要破城，一旦拿下朔州，整个河东的形势都会改变。到时候，是战是撤，主动权在我们手里。”
他站起身，走到帐篷边，掀开帘子。外面夜色正浓，营寨中点点火光，像散落在黑色绒布上的珍珠。
“再等等。”他对着夜空说，像是在对自己说，“等朔州城破，等郭无为露出破绽，等周军……露出破绽。”
风从帘子缝隙钻进来，吹得油灯摇曳不定。
耶律挞烈忽然觉得，自己就像这盏灯，在风中挣扎，不知什么时候就会熄灭。
但他不能灭。
灭了，这三万大军，就再也回不去草原了。
朔州城内，高府地窖，子夜
高彦晖靠在地窖冰冷的石壁上，大口喘着气。
地窖很小，方圆不足三丈，此刻挤满了人——他的家眷、几个重伤的部将、还有十几个受伤的士兵。空气中弥漫着血腥味、药味和一种更刺鼻的味道:绝望。
今天下午，北汉军攻破了外城。
虽然守军拼死反击，将敌人暂时击退，但外城墙已经千疮百孔，城门被冲车撞得变形，瓮城里堆满了尸体——有北汉军的，更多是周军的。
守军只剩不到八百人了。
“将军……”副将张凝递过来半块面饼，饼已经发硬，边缘长出了霉斑，“您吃点。”
高彦晖摇摇头，指了指旁边一个腹部受伤的年轻士兵:“给他吧，他更需要。”
张凝犹豫了一下，还是把饼掰成两半，一半给了那个士兵，一半硬塞到高彦晖手里。
“将军，您要是倒下了，朔州就真的完了。”
高彦晖看着手中的半块饼，苦笑。完了？其实已经完了。外城一破，内城根本守不住。城中粮尽援绝，士兵疲敝，百姓绝望。现在支撑着这座城的，不是城墙，不是兵器，是一口气。
一口不能倒的气。
“百姓……疏散得怎么样了？”他问。
“老弱妇孺都集中到城中心的几座大宅里了。”张凝声音低沉，“但……粮食不够，药材不够，连干净的水都不够。今天又有三十多人饿死，十几个伤兵因为缺药，伤口化脓……”
他说不下去了。
高彦晖闭上眼睛。他能想象那个画面:挤满人的宅院里，孩子们饿得哭不出声，老人靠在墙边等死，伤兵在疼痛中哀嚎，但没有人能帮他们。
