汴梁，讲武堂校场，巳时正
二十名青年垂手肃立在晨光中，鸦青色戎服浆洗得笔挺，腰悬制式佩刀，背挎骑弓，个个站得如枪似戟。他们是讲武堂第一期学员，原本今日该北上壶关，此刻却奉诏在此等候天子检阅。
晨风掠过宽阔的校场，卷起沙尘，打在年轻的脸上无人眨眼。
柴荣缓步走上将台时，台下所有人都屏住了呼吸。皇帝今日未着衮服，只穿一袭玄色常服，腰束革带，脚蹬鹿皮靴，素净得像寻常武官。但那份从容的气度、那双扫视全场的眼睛，让这些心高气傲的年轻人都下意识地挺直了脊梁。
他站在那里，静静看了他们片刻，然后开口：
“知道为什么召你们来吗？”
台下寂静。站在前排一个面容清俊的年轻人踏前半步，拱手道：“陛下，我等奉旨转赴淮南，辅佐王相推行新法。”
“寇准？”柴荣看向他。
“学生寇准。”
柴荣点点头，目光扫过其余人：“你们都这么想？”
另一个身材挺拔、眉宇间有股英气的青年躬身：“学生张齐贤以为，陛下是要我等在地方历练，熟悉民政，将来文武兼备，方能为国分忧。”
柴荣嘴角微微扬起一丝弧度。他走下将台，走到学员队列之间，靴底踩在夯实的土地上发出轻微的沙沙声。
“都对，也都不全对。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“让你们去淮南，确实是历练。但更重要的是——”他停在一名肤色黝黑、手掌粗大的学员面前，“李沆，你说说，治淮南与守朔州，有何异同？”
被点名的李沆愣了一下，随即沉稳答道：“回陛下，淮南乃朝廷财赋重地，朔州是边防要塞。治淮南需理民财、平讼狱，守朔州需练兵甲、固城防。然其根本，皆在‘安民’二字。淮南安则赋税足，朔州安则边防固。”
“好一个‘安民’。”柴荣赞许地颔首，“那朕再问你，若你在淮南推行新法，遇豪强阻挠，是严惩以立威，还是怀柔以缓图？”
李沆沉吟片刻：“学生以为……当刚柔并济。首恶必惩，以儆效尤；胁从可宥，分化瓦解。然最根本者，在让百姓得实惠——新法若真能减赋税、均田亩，百姓自会拥护，豪强便掀不起风浪。”
柴荣看着他，又看看其他人。这二十张年轻的脸庞上，有思索，有兴奋，有跃跃欲试，也有几分掩饰不住的紧张。他们都还稚嫩，但已经有了自己的见解，有了为民做事的志向。
这很好。
“你们知道吗？”柴荣走回将台前，转身面向他们，“就在你们站在这里的此刻，壶关有二十三名将士，正整装待发，准备潜入云州，营救被契丹掳走的百姓家属。朔州城里，有我们的细作在散布消息，试图从内部瓦解郭无为的统治。”
他顿了顿，声音沉下去：“他们做的事情，和你们将要做的事情，其实是一样的——都是在为这个国家，争一个更好的未来。只是手段不同，战场不同。”
校场上鸦雀无声，只有风声。
“朕让你们去淮南，不是要你们真刀真枪地厮杀。”柴荣继续说，“但那里的战场，可能比壶关、比朔州更复杂，更凶险。因为你们的敌人，穿着锦袍，握着笔杆，说着仁义道德，却做着祸国殃民的事。”
他目光如炬：“你们要用算学清丈田亩，用律法惩治贪腐，用新政让百姓过上好日子。这是一场没有硝烟的战争，但同样需要勇气，需要智慧，需要——”他拍了拍自己的心口，“一颗真正为天下苍生着想的心。”
年轻人们眼神炽热。
“临行前，朕送你们一句话。”柴荣深吸一口气，那口气息绵长而稳定，肺腑间再无往日滞涩的刺痛，“**为政之道，譬如行舟，顺水易而逆水难。然唯逆水行舟，方显楫橹之力；唯迎难而上，方见砥柱之心。**”
他转身，从张德钧托着的锦盒中取出一枚枚铜符，亲手别在每个学员的腰间。铜符形制古朴，正面铸“讲武”二字，背面刻着每个人的姓名和编号。
