“躺着。”柴荣看着他，“李筠，你记住。潞州那一仗，你证明了你的忠勇。现在朕要看的，是你的能耐——不是守城的能耐，是经略一方、养兵蓄锐、以待时机的能耐。”
他俯身，压低声音：“这一仗打完，北汉十年内不敢大举南侵。但这十年，朕不会闲着。契丹，南唐，后蜀……一个个来。而你的潞州，会是北伐的第一个跳板。”
李筠重重点头，眼中燃起火光：“臣明白了。一年，一年后，陛下若要打晋阳，臣愿为前锋！”
“不是前锋。”柴荣笑了，“是钉子。一把钉死在刘崇眼皮底下的钉子。”
他转身要走，到帐门边又停住，回头说：“对了，你女儿……多大了？”
“十六，去年出嫁了。”李筠说，“嫁的是个读书人，在汴梁国子监。”
“读书人好。”柴荣点头，“等朕回汴梁，让你女婿来见见。若真有才学，朕给他个前程。”
李筠愣住了。半晌，他用力点头，眼圈又红了。
这不是施恩，是交心。陛下记得他有个女儿，记得他女儿嫁了个读书人，还要亲自过问。这份心思，比什么封赏都重。
夜深时，柴荣终于能独处。
御帐里只点了一盏灯，光线昏暗。他坐在案前，面前摊着一张白纸，手里拿着笔，却久久没有落下。
帐帘轻响，张永德端着一碗药进来：“陛下，该用药了。”
柴荣放下笔，接过药碗。药很苦，他皱着眉一口喝干，然后从张永德手里接过蜜饯，含在嘴里压苦味。
“永德。”他忽然说，“你说，朕这次封赏，公平吗？”
张永德想了想：“陛下赏功罚过，明察秋毫，自然是公平的。”
“说实话。”
张永德沉默片刻：“赵匡胤升得太快了。他是有功，但一跃成为殿前都指挥使，恐难以服众。”
“所以要给他最难的任务。”柴荣说，“练新军，还要练成天子亲军。练成了，是他本事，众将自然服气。练不成……那就说明朕看错了人。”
“陛下是故意给他设槛？”
“是给他机会。”柴荣纠正，“这朝中，会打仗的人很多。但能想明白‘为什么打仗’的人，很少。赵匡胤是其中一个。”
他顿了顿：“而且他年轻。年轻，就意味着能等，能熬，能看着朕把想做的事，一件一件做完。”
张永德听出了弦外之音。陛下在考虑身后事——不是现在，但已经开始考虑了。这让他心里发紧。
“陛下，”他低声说，“您的身体……”
“死不了。”柴荣摆手，“刘翰说了，只要好好调养，别再乱吃药，活个十几年没问题。十几年……”
他望向帐外漆黑的夜空。
“够做很多事了。”
张永德退下后，柴荣重新拿起笔。他在白纸上写下一个字：
“周。”
然后又写下一个：
“宋。”
两个并排的字，在烛光下显得格外刺眼。
历史上，后周之后是北宋。柴荣早死，赵匡胤黄袍加身。现在他活下来了，历史线已经乱了。但有些东西，或许不会变——比如赵匡胤的野心，比如武将的权力，比如这个时代改朝换代的惯性。
他能改变多少？
不知道。
但他会试。用这支正在练的新军，用李筠那把钉在太行山的刀，用范质那些文臣的笔，用自己这条多活下来的命，去试。
帐外传来更鼓声。三更了。
柴荣吹灭灯，躺下。黑暗中，他听见自己的心跳，平稳，有力。
还活着。
那就继续往前走。
